软启动就是降压启动，只不过降压值可以连续平滑调节而以，同降压启动一样，都是以牺牲起动力矩为代价。变频器则是同时改变电压和频率，在不降低转矩的情况下，连续调节转速。

即然变频器可以调速，也可以节能，那么为什么现在很多厂家生产软启动器呢？它的发展趋向又是如何？难道只是一个价格问题，才去选择软启动器吗？在工业电器这个行业中，大部分采购者第一个谈的就是性能，其次才是服务，价格啊等等
问题是变频器是需要调速才节能的（不调速也可稍为改善功率因素）。变频器比软启动贵多了。在不调速的场合变频器起的作用跟软启动一样的。为什么要花更多的人民币作同样的事情呢？
国外很多人把变频器当软启动器，因为价格差别不大！！但在国内就不同，软启动器技术含量比较低，容易国产化，性能稳定，价格比变频器低很多！！所以软启动器在国内还有生存空间！！
的确，国外变频器的价格比软启动器要高，而国内生产变频器的价格跟国内软启动器相差不多，明明是性能要比软启动器好。为什么不把两者拉开距离呢/
还有区别。变频器的价格比软启动器要高的同时，带反馈的变频器更高。
　　1。
　　如：在特殊场合，如负载率小于1/3时，又有反馈能量时，用在线式软起成本就特低。
　　2。
　　大功率变频，变工频还是工变频，先切在断的方式对变频器来说实现起来成本较高。有不同步和相位差的问题。
　　3。软起的双向可控硅模块实现起来要容易多。
　　 变频器将来肯定取代软起，但前提是成本要下降。只有IGBT在中国大规模制造时，就是变频器取代软起的时侯。

软启动器是对大功率电机使用的用来减少启动时大电流对电机，电网冲击。它的工作原理是在其特定的启动时间里从0V加到全压从而完成电机的启动过程；变频器是改变输出电源的频率实现电机的转速调整，它一般情况下是用在要求变速的设备上的，当然它也能实现电机的正常启动过程。
为什么还要有软启动器呢 ： 因为在用的设备上大功率电机不需要变速为了更好的启动过程减少对电机设备和别的无谓的损害而使用的（如：大功率的风机，水泵等）。因为软启动器的价格要比变频器少的多同等功率下

软启动和变频器是两种不同的原理。
软启动一般采用的是降压调速，通过控制电压实现软启软停，一般起动转矩较小。
变频器是通过改变电源频率来调速，起动转矩较大，也可以实现软启动，但价格较高。

我也这么认为。

支持12楼！
软启动不能改变频率，只调整电压（电流）。变频器能同时调整频率、电压（电流），而且可以根据电机所带负荷的阻力矩调整电流（力矩）。所以，变频器要比软启动科学和实用。

还是看不到一个清晰一点的答案啊？

软起动器是一种集电机软起动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的新颖电机控制装置，国外称为Soft Starter。它的主要构成是串接于电源与被控电机之间的三相反并联闸管及其电子控制电路。
运用不同的方法，控制三相反并联闸管的导通角，使被控电机的输入电压按不同的要求而变化，就可实现不同的功能。
软起动器和变频器是两种完全不同用途的产品。变频器是用于需要调速的地方，其输出不但改变电压而且同时改变频率；软起动器实际上是个调压器，用于电机起动时，输出只改变电压并没有改变频率。变频器具备所有软起动器功能，但它的价格比软起动器贵得多，结构也复杂得多。