我认为软启动的原理就是采用变频启动的原理。是为了区别变频器之故。软启动只工作在启动阶段，而变频器可全过程工作。故变频器可当软启动用，而软启动器不能当作变频器用。

软启动只工作在启动阶段，而变频器可全过程工作。变频器可当软启动用，而软启动器不能当作变频器用。

软启动可以实现软起动软停车，而变频器可全过程工作。它们的用途不同。如恒压供水时就不能用软启动！

不能苟同上面的意见，我认为软启动的原理是利用固态继电器（或双向可控硅），通过移相触发（或过零触发），
进行电动机的调压调速。
而变频器启动电动机过程是变频调速，工作运行中可以对电动机进行正转调速、制动、反转调速、变频运行等工作。

变频是通过改变频率来起动，它可以带载起动，不会有冲击电流，软起动是通过降低电压来起动的，起动力矩会受一定影响，有一定的冲击电流

变频器要比软启动的结构复杂多了，具体的还得叫老师回答！等待！

变频启动应该是软启动的一种吧，启动只是分直接启动我们常说的硬启动，通过其它如降压，降流，改变频率我们通常就称为软启动。

我同意此观点，而且变频器主要是用与对调速有要求的控制中，而软启动器不能调速的，

电动机的软启动？哎呦，他的由来一定是从电动机的”硬启动”而来。硬启动就是直接启动了，硬启动（直接启动）的启动电流是电机额定电流的多少倍呢？好像是3-7倍吧。直接启动（硬启动）时，这种超过了电机额定电流的情况，给电机本身的制作工艺、结构都带来了许多受到制约的问题。所以你们是否注意了？电机的轴很粗，似乎不可理喻，根本用不着这么大的剪切力呀？其实就是因为过去没有软启动，而硬启动突如其来的过载5-6倍的启动电流所带给电机的启动冲击转矩，会把电机轴扭断的。这就是电机轴为何设计得很粗的原因之一呀。对于小功率的电机，直接启动尽管电流很大，启动时的冲击转矩对电机而言很大，但对机械的强度抗冲击性还是可以承受的。对于大功率的电机就有问题了，启动时所造成的过载冲击，机、电的强度与容量设计都是很棘手的。而且造成很大的附加成本。
正因为如此，人们开始动脑筋解决此问题，并发明了软启动。软启动顾名思义，就是不直接启动，而是慢慢的、一点一点的启动。比如在电机的输入端一点一点地把电压从0升高到额定电压，频率由0渐渐的变化到额定频率，这样电机在启动过程中的启动电流，就由过去不可控的过载冲击电流变成为可控的、可根据需要调解大小的启动电流。电机启动的全过程都不存在冲击转矩，而是平滑的启动运行。这就是所谓的电动机的软启动。
现在的软启动有两种做法，一种是采用专门的软启动器实现软启动；一种是采用变频器控制实现软启动。而传统的软启动的老办法已经很少有人在用了。
所以变频启动也可以说是一种软启动,只是变频应用的太广了,还可以在电机正常动行时调频,就把分出来了.

楼主的问题意思应该是软启动器启动和变频器启动的区别吧