中国的传统建筑是一幅“画”，以围墙作画框，主要的欣赏对象则是围墙内的空间。欣赏方式不是静态的“可望”，而是在动态的“可游”画面之中，步移景换，情随境迁，玩味各种“画”的神韵。
中国传统院落虚实相生：或外实内虚，或内实外虚，或自由布局，势态流通。这三种基本型又可以不同方法和规模相结合，或严整的全局中渗透着自由局部或自由的格局中存在着严整的片断，组成丰富多样的群体。中国传统建筑与自然的关系是“软和谐”，表现出内向、收敛的性格。所以尽管在围墙内部各建筑势态万千，院外却趋于平静，主动将自己和自然融合在一起，尽现图画中泼墨挥毫的境界。
中国园林的气质是绘画性的，既强调抒发情趣，中得心源，同时也注意状物写景。曲折的池岸、弯曲的小径，用石头堆成的峰、峦、涧、谷，无不自由随心。然而它并非纯粹摹仿，而是“虽由人作、宛自天开”。因此，一句话：“中国园林是由建筑、山水、花木等组合而成的一个综合艺术品，富有诗情画意”。
中国传统建筑完成的是铺开成面的“群”，具有体积感的单体，不是独立自在之物，只是作为群体的一部分而存在的。这就使得它的个性很弱，共性的因素则是基本原则，例如平面围绕院落的布局等，均表明了共同的生活方式、理想、宇宙观和审美习惯等。“群”是中国建筑艺术的灵魂。以笔者故乡浙江东阳的卢宅为例，就是一个典型的中国江南古民居建筑群。卢宅中任何一个建筑单体一旦离开了这个“群”，它的存在也就失去了根据。也就是说，没有单体组成的“群”，也就没有现在意义上的卢宅。同理，太和殿只有在紫禁城中才能存在；留园只有在苏州园林中才别有情趣。
中国传统建筑单体的内部空间不发达，它所产生的美主要存在于室内外空间的变化之中。就建筑单体而言，它是外部空间，但就围墙所封闭的整个建筑群而言，它又是内部空间，因而呈现出一种亦内亦外的模糊感。而且即使在水平方向，它也随时可通过空廊、据廊、亭子和门窗渗透到其它内外空间去。因此，它的大小和形状都是绘画性的，没有绝对明确的体形和绝对肯定的体积。

中国传统建筑多采用间架结构，或露或藏，与绘画中的“笔触”极为相似。墙壁中的柱子，或屋顶下的大梁小椽，并不羞藏起来，反而坦诚地表露自己、赞美自己，从而成为建筑物造型的重要组成部分。这在卢宅及我们江南民居中，表现得很突出。在中国传统建筑中，整个框架是意显露出来的，这些标志着建筑基本格局的结构线条，这些代表事物的主体与主旨的轮廓线，反映出绘画艺术的结构美。
中国传统建筑是由线构成的。柱、梁、额、桁、枋、椽、拱等，在宏观上都可视作线，这些线的交织网罗就构成建筑。中国传统建筑普遍具有可贵的本色美，建筑的这些线型构件在满足结构和功能本身要求的同时，也兼具装饰的作用。为支托屋檐出桃而产生的斗拱，为承受转角屋顶巨大重量的角梁，为结构需要发展的屋角起翘，为满足透光要求的窗棂等等。这些线的形式是来自于对构造接缝的强调，或是对飘带、云纹或蔓草之类形象的抽象。那么，中国传统建筑中线条构图为何占据如此重要地位呢？究其原因，它不仅与传统中国长于木构建筑有关，也与传统中国人对事物本质的执着追求有关。
绘画是色彩的艺术，中国传统建筑同样注重色彩。中国建筑的色彩也有两大类：一是北方的皇家建筑，红墙、红柱、黄瓦彩画，辉煌富丽，有若工笔重彩，满眼北宋金碧；二是南方园林寺观，白墙黑柱青瓦，平和淡泊，好似水墨写意，全是南宋文人情趣。中国传统建筑中的背景部分往往是由一个色相的色彩在不同明度主纯度上变化构成的，其上点缀一、二种其它色调，与传统绘画中用各种墨色加上一点花青或褚石作为主要表现手段的作法如出一辙。即使是工笔重彩，也是先用线条勾边、再平填颜色。而不象西方绘画那样，直接用色块表现物体的形体感。