居室照明对人类生活有着十分重要的意义，它不仅保证了人们饮食起居、文化娱乐、家务劳作等正常进行，而且灯具以其优美的造型、色彩、图案及艺术效果和室内装饰融合成一个统一体，给家庭生活带来祥和舒适的气氛。
　　中国的古灯文化源远流长，在两千多年的历史长河中，流传下来数以万计的古代灯具，它们造型各异、千姿百态，或青铜，或陶瓷，或竹木，小者仅一握，大者齐门楣。民间收藏爱好者，要将它们分门别类，也并非易事。民间收藏爱好者，要将它们分门别类，也并非易事。现列举几项常用的分类方法，仅供参考。

年代划分法

　　这种分类方法，是按照历史朝代来划分古灯具。例如战国灯具、秦汉灯具、三国两晋南北朝灯具、隋唐灯具、宋辽金元灯具、明代灯具、清代灯具和民国灯具。
　　隋唐是我国封建社会重大发展时期,在统一的局面下,使南北朝各方面的文化积累得到了进一步的融合,出现了中国古文化发展的最灿烂辉煌的时期。反映在灯具方面,不但大量生产以实用为主的灯具,同时迅速发展了兼有照明和装饰双重功能的彩灯。皇宫中使用的彩灯,称之为宫灯,从此,中国古代灯具沿着实用灯具和宫灯两条主线并行发展。
　　隋唐的灯具,主要以陶瓷灯具为主,有青瓷和白瓷,并有少量黑瓷;陶灯则有灰陶和釉陶以及三彩,多以足盘灯为主,装饰亦多简易。其他质地的灯具如铜灯、石灯、木灯偶有出现,造型与设计都与陶瓷灯具相似。
　　青瓷灯盏造型为盘座灯,基本上与汉代豆形相似,由盏、柄、座组成。灯盏与柄座是分开烧造的,取放自由。盏一般作钵形,高只有几厘米,在钵式灯盏内壁一侧附半环形、环形或麻花形把手,广泛应用于民间。另还有一些较为别致的造型,有的灯盏为杯形,有管形小流;有的是盂形吊灯,带流,肩有三个环系,便于悬挂;有的油盏与油盒相似,底平稳,灯油存于盒内,其上有盖,盒身低矮,腹一侧有一短流状灯头。这种灯一般造型浑重,装饰简单,方便实用。
　　隋唐时期,白瓷的生产逐渐得以普及,灯具也是其主要产品。白瓷灯具端庄大方,胎质较白,釉面光润,质朴素净,是当时的高档生活用品,1956年河南陕县刘家渠出土的白瓷莲瓣座烛台为唐代瓷灯具的精美之作,其工艺考究,原料优良,釉色润泽,造型美观,向人们显示出唐代邢窑高超的工艺水平。


材质划分法

　　这是一种按照古灯具的制作材质来划分的方法。例如青铜灯、陶瓷灯、玉质灯、石质灯、竹制灯、铁质灯等。以此细分，例如青铜灯中又可分为：青铜豆形灯、青铜多枝灯、青铜人俑灯、青铜动物灯、青铜釭灯、青铜翻转灯、青铜烛台等。如果再细分，青铜动物灯中，还能分成青铜牛形灯、青铜羊形灯、青铜水禽灯、青铜鸟形灯、青铜朱雀灯、青铜雁足灯等。这种分类法可以细化古灯种类，也便于分类。缺点则是，有的可细分，有的却不能细分，以玉质灯为例，现存实物只有数件。而陶瓷灯的品种却非常繁多，占据了古灯具的半壁江山，这一少一多就会造成古灯分类的不均衡性。


外表造型划分法

　　根据古灯具的外表造型进行分类。例如人俑灯、豆形灯、多枝灯、人物灯、动物灯、植物灯、带罩灯、带把灯、插管烛台、多支烛台、木盘灯、竹椅灯、蜡钎烛台、宫灯、彩灯、木架烛台、玻璃罩灯等。这种分类简便易行，是灯具收藏爱好者最常用的分类法。但在某些灯具分类上，不易划分清楚。例如人物骑蹬在动物上，是算人物灯还是算动物灯？又如节能灯、行灯、信号灯、马灯，该归纳于何种造型呢？显然很困难。


燃烧原料划分法

　　古代的灯具都要使用各种不同的燃烧原料，按照不同的燃烧物来划分灯具，也是一种方法。但由于点灯的燃烧物有限，只能划分为植物油灯具、矿物蜡灯具、煤油灯具和电石、酒精等其他类。

用途划分法

　　这种划分方法，可将古代灯具归类为厅堂灯、房间灯、书房灯、厨房灯、携行灯、门楼灯、宫灯、彩灯、桅杆灯、马车灯、信号灯、长明灯、佛堂灯、鸦片灯、多用灯和青楼灯等。这种分类，专题性强。但缺点是，由于不少灯具在现实生活中曾是多场所使用的。例如房间灯又可用于书房，厨房灯也可用于房间。况且许多古灯具很难从它的外形来区别它们的用途。


摆放形式与照明和非照明结合划分法

　　古代灯具，作为人们日常生活必不可缺的用品，随着社会的发展与生活模式的变化，是多层次、多功能、多极化的。最初的灯具功能很单一，就是为了照明，后来出现了灯形装饰艺术化，不仅实用还具有观赏功能。再后来，又多了防火安全的功能，如带罩灯。还有省油的功能，如节能灯。在实用照明灯发展的同时，又产生非照明的灯具，比如随葬的明器灯具、欢庆元宵的彩灯、吞食鸦片的鸦片灯等。
　　根据古灯具的实际情况，还是以综合性分类为合理，以“摆放形式与照明和非照明”来划分。按照这个分类原则，可将古灯分为以下几类：
　　一、台摆式灯。凡是摆放在桌、台、案、几上的灯具，均属此类。不论是豆形灯、多枝灯、带环灯、动物灯、圆盘承柱灯，还是节能灯、供香烛台、书房灯插管烛台、煤油灯都归“台摆式”。
　　二、落地式灯。只要是灯架直接放在地上的灯具，都属此类，比如木架烛台、戳灯、站地动物灯、落地式宫灯等。
　　三、壁挂式灯。此类灯是指挂于墙壁上的各种灯具，不论造型与材质，不论挂于何种墙上，均归此类
　　四、悬吊式灯。凡是悬吊于室内户外的灯，都属这类灯的范畴，包括宫灯、吊灯、门楼灯、厅堂灯、玻璃挂灯等。
　　五、携行式灯。此类灯泛指人们在户外夜间行走时的用灯，像灯笼、折叠灯、旅行灯、指示灯等。
　　六、信号式灯。像桅杆灯、马车灯、黄包车灯、铁路信号灯等，都属此类。
在上述六大类灯具上，再加“明器灯”、“如乐灯”（彩灯、谜语灯等）与“取火灯”（鸦片灯、旱烟灯等）三类灯具。总计九大类灯具。