灵渠位于今天广西桂林兴安县境内，是2200年前我国秦代修建的一条古老运河。灵渠开凿于秦始皇三十三年（公元前214年），它的出现沟通了湘江（长江支流）与漓江（珠江支流），从而将长江和珠江这两大南方水系联系在一起。灵渠的修建在当时是为了给秦军平定岭南提供后勤保障，但很快它就成为古代湖广连接岭南的重要水上枢纽，为促进中原和岭南地区的经济文化交流起到了巨大作用。
　　灵渠工程分铧嘴、大小天平、南北渠、泄水天平和陡门五个部分。铧嘴筑于大小天平之前，形似铧犁，其目的是使湘水“三七分派”，即三分来水由南渠进入漓江，七分来水由北渠注入湘江。大小天平呈人字形，为拦河滚水坝。大天平长344米，小天平长130米，坝高2～2.4米，宽17～23米。大小天平的建造目的是使汛期洪水能从坝面流入湘江故道，而平时则保持约1.5米的渠水深度。南北二渠是沟通湘江和漓江的通道，全长36.4千米，平均宽度10米，水深约1.5米。泄水天平分别位于南北二渠上，为大小天平的补充，用于大汛时的二次泄洪。南北渠道上还修建多个陡门。所谓陡门，就是古代的船闸，通过陡门的开启与封闭，调节水位，保证南来北往船只的通行。