近年来，环境问题越来越突出，引发世人的普遍关注。中国的环境问题确实不容乐观，“局部有所好转，整体正在恶化，前景令人担忧！”的判断依然在相当长一段时间内符合中国的实际。引起环境问题的因素很多，其中水是重要的因素之一。水利发展对生态环境影响主要包括以下几个方面：

　　（1）修建各种水利工程引发多种生态环境问题

　　修建各种水利工程，是水资源开发利用过程中的重要一环。根据工程的大小不同，对环境的影响存在差异。水利工程对环境的影响主要表现在如下几个方面。

　　第一，水利工程的兴建影响河流的自净能力。水利工程改变了河流的自然状态，对河流的自净能力产生影响；第二，对河道产生影响，由于水利工程的兴建，特别是大坝的兴建，改变了河道输沙的动力，抬高或者降低河道的高程，同时水文特征发生改变；第三，对局部气候的影响，工程的兴建，对局部湿度、降水、气温等气候产生不同程度影响；第四，对生物多样性的影响，水利工程的兴建对生物多样性的影响表现为多层次，大坝的建设，切断了河流的通道，对洄游生物等生物多样性影响是明显的，这正是目前反对兴建大坝的最主要的原因之一。

　　（2）水资源利用过度开发引发的生态环境问题

　　水资源过度开发引起的生态环境问题可以分为地表水和地下水过度开发引发的生态环境问题。地表水过度的开发使用会引起生态环境问题是多样的，最严重的生态环境问题是断流，从而引发的系列问题。黄河是我们的母亲河，它的断流不仅影响了生态和经济发展，而且曾在国内外曾产生巨大的反响。目前，河流断流一直威胁着北方河流。据统计2000年河流断流数为60条，断流河流的总长度占断流河流总长度的35.%。

　　地下水的过度利用，也引发了系列的生态环境问题。根据统计，全国累计超采地下水1531亿立方米，其中北方地区超采严重，海河流域地下水超采面积占海河区平原面积的91%。地下水超采引发的生态环境问题包括：地面沉降、裂缝、塌陷、海水入侵以及植被的大面积的死亡。全国沉降面积6万平方公里，天津地面最大累积沉降达3140毫米；全国已经发生塌陷2500处，裂缝6000条，其中30%由地下水超采引起的；海水入侵，目前有1500平方公里， 一些地区因超采地下水植被死亡，特别是一些沙漠地区更加明显。

　　（3）污水排放引发的生态环境问题

　　我国水污染严重，无论是地表水、地下水还是海水，质量都不容乐观。全国61.9%河段地表水质在Ⅳ类以上，特别是海河达到78.5%；全国约有一半城市市区地下水污染比较严重，由污染造成的缺水城市和地区日益增多；全国未达到清洁海域水质标准的面积约16.9万平方公里，其中近岸海域污染严重，特别是渤海湾、江苏近岸、长江口、杭州湾、珠江口等局部海域。形成污染的因素很多，污水排放是重要因素，全国工业和城镇生活废水排放总量为460.0亿吨，不同程度地污染了江河湖泽，给生态环境带来了巨大冲击。

　　（4）水资源开发引发的湿地生态环境问题

　　湿地与水资源关系密切相关，湿地具有净化水质、提供稳定的水源、消洪滞洪等多种生态功能。由于水利工程而引起的湿地生态环境问题日益突出。一些水利工程的修建，隔断了河流与沼泽等湿地水体之间的天然联系；挖沟排水，又使湿地不断疏干，导致湿地水文变化，功能下降，甚至导致某些湿地消失。如黑龙江扎龙湿地因水资源开发产生了系列问题。