冷却水是冷却制冷机用的，冷冻水是由冷水机组制备的，也叫载冷剂，供空调末端使用的。冷却水是在冷水机组冷凝器端和冷却塔之间循环的，也被叫做循环水，冷冻水又是也被简称为冷水。在低温制冷中，冷冻水一半由乙二醇或盐水代替。
空调设计中，冷冻水的温度一般在7~12℃，冷却水一般在37~32℃。