水的总硬度指水中钙离子与镁离子的总浓度，有以下两种分类：

暂时硬度指由钙、镁的碳酸氢盐和少量的碳酸盐所形成的碳酸盐硬度，经长时间加热后会形成沉淀物质被去除。

永久硬度指由钙、镁的氯化物、硫酸盐和硝酸盐等盐类所形成的非碳酸盐硬度不能通过加热分解的方法去除。

1、药剂软化：      

药剂软化利用了化学沉淀的原理，依据溶盐的溶度积，在水中投加适当化学药剂，将水中的硬度转化为难溶盐从而被去除。常用药剂有石灰、纯碱、液碱、磷酸三钠、磷酸氢二钠。

石灰软化： 适用于硬度高、碱度高的水，可去除水中二氧化碳及碳酸盐硬度，将镁的非碳酸盐硬度转化为钙硬度。水中大部分碳酸盐硬度去除，残留0.5-1.0mmol，去除20%左右有机物。      

石灰纯碱软化： 适用于硬度高碱度低的水，有冷法、温热法和热法软化，热法温度一般为98℃。      

应用该法时，若药剂过量，会生成NaOH和CO2，在锅炉系统中会造成锅炉、凝水管路的腐蚀，因此要控制好投加量。

石灰石膏软化： 适用于碱度高、负硬度的水，同时向水中投加石灰和石膏。      

磷酸盐软化： 由于磷酸盐溶度积更低，该方法常适用于软水的深度处理，如锅炉给水的处理，用磷酸三钠、磷气二钠。      

2、离子交换软化：      

离子交换涉及领域水质软化、除盐、制取高纯水、工业废水处理、零排放、重金属回收等。

钠离子交换： 水中硬度的组成部分钙镁离子被交换剂中的钠离子所取代。      

氢离子交换： 除了能够将硬水软化，还可除盐，制备纯水或超纯水。

3、膜软化：      

膜软化方法利用了分离膜的选择透过性实现高效自动化除硬。

管式微滤膜软化： 管式微滤膜可实现高效的固液分离。在系统前处理的反应池中加入软化药剂，再用管式膜将沉淀物拦截。      

该方法可以短时间完成过滤，无需额外投加絮凝剂，过滤效果优异。

纳滤膜软化： 纳滤膜利用其对不同溶质的选择透过性能有效截留水中的二价离子、保留部分一价离子。纳滤软化多用于原水为地下水的饮用水，除了能截留水中的硬度，还能脱除色度、农药、可溶性有机物、三卤代烷等物质，保留水中适量的矿物质元素。      

反渗透膜： 具有超高的脱盐能力，因此可以大幅度的截留水中的钙镁离子，达到除硬要求。采用反渗透膜除硬时要在阻垢剂添加、回收率设定等工作上十分注意，防止发生结垢现象。