为延缓水工建筑物老化进程及对其老化病害进行预防和治理而采取的各种工程技术措施。水工建筑物的老化通常是指建筑物随着使用年限的增加，在各种自然因素与人为因素的作用下，其性状不断发生变化，从而导致其预定功能逐渐降低的现象。水工建筑物的老化现象是难以完全避免的，但有效的防治措施可以延缓及遏制老化进程，保持其预定功能，从而保证水工建筑物在设计基准期内能正常发挥作用。

水工建筑物在外界因素作用下必将出现自然老化现象，但只要其设计功能和设计寿命得到保证，则应认为属于正常现象。如建筑物本身存在缺陷或维修不及时，促使其在运用过程中产生各种形式的损坏（病害），加速其老化进程，缩短其使用寿命，这种现象则是不正常的。
据调查研究，导致水工建筑物加速、加剧老化进程及产生病害的原因，主要有外界因素作用及本身存在缺陷两类。外界因素主要包括：荷重、地面水流、地下渗流、降水、风、气温、地震以及在大气中所含二氧化碳、氧、水分等物质。这些因素不断作用在建筑物上，是导致老化的外因。由于规划、设计、施工及运行管理不善等，使建筑物本身存在缺陷，不能有效地抗衡外界因素的破坏作用，则是导致建筑物加速老化损坏的内因。
水工建筑物（包括地基）由于不断老化而产生各种病害，其主要表现形式有：建筑物外观损坏与变形；建筑物材料出现裂缝、渗漏、冲刷、空蚀、冻融及应力破坏等；混凝土的碳化；钢筋及金属结构的锈蚀，机械设备的磨损，橡胶及塑料的老化；地基及岸坡的渗透变形、冲刷破坏、地基变形及失稳等。

水工建筑物的老化病害现象，虽不能完全制止及消除，但通过有效的工程措施，可延缓其老化速度，并对各种老化病害进行防治，从而延长其寿命。
为提高水工建筑物抗老化能力及防治老化及其他人为因素引起的病害，应注意改善以下几个环节：①合理的规划设计是提高水工建筑物抗老化能力的前提条件。应根据外部环境及作用条件，对建筑物进行合理选址、选材及选型，特别注意选用耐久性强的材料，以提高建筑物抗御外部破坏作用的能力，延缓老化进程。②高质量的施工是提高水工建筑物抗老化能力的重要措施。施工质量的高低，特别是混凝土浇筑质量的高低，直接影响到建筑物的强度大小及抗渗、抗冻、防止碳化等的能力。③严格执行运行制度和工程管理规程是提高水工建筑物使用寿命的保证。在工程运行过程中，应加强监测和维护，对老化及其他人为因素引起的工程隐患及病害，要及早发现，及时整修和加固，使建筑物在使用年限内能正常发挥作用。

在水工建筑物出现老化病害时，采取正确的修复措施是非常重要的。水工建筑物老化病害治理的具体措施参见水工建筑物养护修理、水工建筑物裂缝防治、水工建筑物渗水处理、泄水建筑物破坏防治、闸门养护修理、水工建筑物冻害防护与维修等。

随着建筑物使用年限的增加，旧建筑物的老化程度将日益加剧，工程事故将不断增加，水利工程建设的重点将逐渐由新建向旧建筑物的维修、加固、改造方面转移。世界上经济发达国家对建筑物老化病害防治的研究不断加强。水利工程的老化研究课题在1967年第9届国际大坝会议上就已经提出，其后还成立了“大坝和水库老化委员会”，对老化问题开展研究。20世纪80年代以来，许多国家对大坝老化病害的监测诊断、可靠性评估及老化防治等问题开展研究。中国也在同期开始对大型混凝土水工建筑物的老化及其防治问题进行研究，20世纪90年代初又开展了对灌区水工建筑物老化问题的调查研究工作，并取得了一批有实用价值的成果。