着重调查不同侵蚀类型（水力侵蚀、重力侵蚀、风力侵蚀）及其侵蚀强度（微度、轻度、中度、强度、极强度、剧烈）的分布面积、位置与相应的侵蚀模数，并据此推算调查区的年均侵蚀总量。
水力侵蚀调查包括面蚀与沟蚀，面蚀调查中要特别注意细沟侵蚀的调查，沟蚀调查包括沟头前进、沟底下切与沟岸扩张三方面。调查中应分别了解其年均侵蚀数量。

重力侵蚀主要在沟壑内，调查应包括崩塌、滑塌、泻溜等主要形态及其与水力侵蚀相伴产生形成的泥石流。调查中应分别了解其崩滑数量和在沟中被冲走数量和影响的土地面积。在有大型滑坡和大量泥石流的地方，应另作专项调查。
风力侵蚀调查包括风力将原地的土壤（或沙粒）扬起刮走和外地的土壤（或沙粒）吹来埋压土地两方面。调查中应了解其土壤（或沙粒）刮走和运来的数量。在风沙区应调查沙丘移动情况。
各类土壤侵蚀形态，分别调查其侵蚀模数，并根据水利部颁发的《土壤侵蚀分级标准》分别划定其侵蚀强度。
大面积规划中的调查应注意到：收集有关部门对土壤侵蚀分区的研究成果，进行规划范围的水土流失分区。在不同类型区内选有代表性的小流域，进行水土流失情况的具体调查加以验证。
小面积规划的调查应结合自然条件中地貌的调查和土地资源中土地类型和土地资源评价等调查，逐坡逐沟地具体调查面蚀、沟蚀、重力侵蚀、风力侵蚀等各种侵蚀类型的分布位置、面积及其侵蚀模数；根据各类侵蚀分布情况绘制土壤侵蚀分布图，用求积仪量算各类侵蚀的面积。侵蚀强度的调查，对某一具体位置可根据地中或地边的树木、墓碑等根部地面多年下降的情况加以量算；或根据地面的坡度、坡长、土质、植被等情况，引用同一类型区水土保持站的观测资料。对各类土地的综合侵蚀强度，可根据沟中坝库拦泥量进行推算。

包括对当地的危害和对下游的危害两方面。
1、对当地的危害
着重调查降低土壤肥力和破坏地面完整情况。降低土壤肥力，在水土流失严重的坡耕地和耕种多年的水平梯田田面，分别取土样进行物理、化学性质分析，并将其结果进行对比，了解由于水土流失，使土壤含水量和氮、磷、钾、有机质等含量变低、孔隙率变小、容量增大等情况，同时相应地调查由于土壤肥力下降增加了干旱威胁，使农作物产量低而不稳等问题。破坏地面完整，对侵蚀活跃的沟头，现场调查其近几十年来的前进速度（m／年），年均吞蚀土地的面积（hm2／年）。用若干年前的航片、卫片，与近年的航片、卫片对照，调查由于沟壑发展使沟壑密度（km／km2）和沟壑面积（km2）增加，相应地使可利用的土地减少。崩岗破坏地面的调查与此要求相同。
调查由于上述危害造成当地人民生活贫困、社会经济落后，对农业、工业、商业、交通、教育等各业带来的不利影响。

2、对下游的危害
加剧洪涝灾害。调查几次较大暴雨中，没有进行水土保持的小流域及流域出口处附近平川地遭受洪水危害情况，包括冲毁的房屋、田地、伤亡的人畜等各类损失，并折合为货币（元）。
泥沙淤塞水库、塘坝、农田。调查在规划范围内被淤水库、塘坝、农田的数量（座、hm2）、损失的库容（m3），按建筑物造价每立方米库容折算为货币（元）；被淤农田（或造成“落沙田”）每年损失的粮食产量（kg）折合为货币。
泥沙淤塞河道、湖泊、港口。向水利、航运等部门收集有关资料，调查其在若干年前的航运里程，与目前航运里程对比（注意指出可能的其他因素），调查影响湖泊容量、面积及其对国民经济的影响。调查影响港口深度、停泊船只数量、吨位等，并进行局部现场调查进行验证。

1、自然因素调查
结合规划范围内自然条件的调查，了解地形、降雨、土壤（地面组成物质）、植被等主要自然因素对水土流失的影响。
大面积规划中，根据不同自然条件划分各个类型区，由于地形、降雨、土壤、植被的显著差异，影响水土流失数量差异很大，可通过各类型区的水文站的径流泥沙观测资料进行对比分析，了解四项主要自然因素及其不同的组合情况时水土流失的影响。
小面积规划中，结合不同土地类型与不同土地利用情况下不同的土壤侵蚀强度，现场调查地形（坡度、坡长）、土壤（地面组成物质）、植被对水土流失的影响。根据同类型区内水土保持站的观测资料进行验证，并将不同年降雨量和不同暴雨情况下的水土流失量进行对比，了解降雨对水土流失的影响。
2、人为因素调查
以完整的中、小流域为单元，全面系统地调查流域内近年来由于开矿、修路、陡坡开荒、滥牧、滥伐等人类活动破坏地貌和植被，引起的新增水土流失量；结合水文观测资料，分析各流域在大量人为活动破坏前后洪水泥沙变化情况，加以验证。同时调查可能引起水土流失的政策、土地利用经营方式和能源紧缺情况。