从“文亨穿月”到“白云古渡”，从“篦梁灯火”到“江湖汇秀”，这些小桥流水人家、大街小巷老岸里飘来的吴风古韵，撩拨起我们发思古之幽情。老常州一个“老”字，滋生出来几许眷念，道出多少感叹！

——季全保

提到古城的运河，就是始称的南北大运河，江南段又称江南运河，又名漕河。

春秋时期，周敬王二十五年（前495），吴王夫差主持开挖的江南运河，自苏州望亭经无锡、常州（城区段的前河）、奔牛达孟河、入长江，为大运河江南段之始。周敬王三十五年（前485），吴王夫差开凿邗沟，从江都至淮安，为大运河苏北段之始。秦代，江南运河（镇江京口至杭州）全线开通。隋大业元年至六年（605—610），南北大运河正式开通。至元代，运河从淮阴改道向北直达燕京（北京），故称京杭大运河。

“苏常熟、天下足”、“当今赋出于天下，江南居十九”、“江南财赋甲天下、苏松常镇课额尤冠于江南”，这是历朝历代对江南和常州在全国经济中的地位和作用的评价，朝廷也通过江南“漕运”可观的收入来供养北方中央集权的庞大国家机器。

关于漕运，这在我国历史上有一整完整的套制度和相应的管理系统。

漕运用的船，叫做漕船；

漕船载运的粮食，叫漕粮；

保驾漕船的军民，称漕军、漕丁和漕夫。

许多朝代都设有专管漕运的官员。

唐代时在中央设江淮、河南转运都使管理东南各道的漕运，宋朝设置了发运使，元朝设都漕司二使，明清两代都设“漕运总督”。从事漕运工作的所有人马船只、仓储，都享受朝廷俸禄。

当时漕粮的产地，主要是江浙地区。

自东晋以来，经过历代劳动人民的辛勤劳作，被称为“鱼米之乡”，而且粮食的产量也居全国首位。由于大运河开发畅通，大大有利于漕粮运送京城。

常州历代漕米赋税甲江南

当初，常州收成的一半被用于缴纳税赋。仅摘录明清两代部分记载可见一斑：明洪武二十六年（1393）常州府实征粮米533515石，占当时全国实征总数的2.16%，接近整个广西和云南两省征粮数的总和。清代常州的赋贡最重，在江南首屈一指。道光六年（1826）武进阳湖两县，就派出定沙船89艘，县仓库共雇驳船231艘，装运漕粮米90000余石。

为了漕运，常州专门形成了漕运队伍。清雍正二年（1724），武进全县共有漕船120余艘。乾隆十九年（1754），凤阳在常州帮有漕运船77艘，白粮帮有运船36艘。到了太平天国时期，根据洪秀全的诏令，常武地区就连妇女也加入了漕运队伍。

古城常州，不但是江南古城，更是江南水乡，整个古城是依赖河道而发展起来的。

从清代常州府的城厢坊图中可以见到，当初全城中就有各种桥梁近百座。

我大致总结了一下，古桥可分为大桥、小桥、拱桥、平桥、旱桥、板桥、吊桥、石桥、木桥，纤桥、眉桥、曲桥、廊桥，亭桥、过街桥，林林总总，千姿百态，古城的石桥为江南古桥之首。

根据《武进县志》记载，常州最早的桥是建于春秋吴王阖闾时期的“阖闾桥”。此桥位于武进雪堰境内，现仅存遗址，桥梁形制和规模早已湮没于历史风雨之中。

自唐宋时期开始，经济繁荣，驿运颇盛，桥梁为人们不但带来了便利的交通，更重要的是促进了城乡的经济发展。城镇大多数为小桥而建，桥为商圈，所以桥梁文化和地域经济文化史是紧密结合的。

常武地区历史上有一座著名的十五孔联拱石桥，称之为惠政桥，坐落在武宜运河与滆湖接口处的白鱼港，以惠化、延政两乡首尾字得名。因有十五孔，又名十五洞桥。此桥原为木桥，明弘治九年（1496）由巡抚朱瑄易建为联拱石桥。桥形如宝带，颇负威名，也是常武地区最长的一座桥。

到1949年解放，城内还存有桥梁66座，其中石桥占多数。到1980年底，市内还存有石桥30余座，到2010年城区的石桥已屈指可数了。

在许多桥梁中还有对仗工整、文采飞扬的桥联。桥联始于明代，盛行于清代和民国时期。这些桥联大都镌刻在桥柱或桥身的长形条石上，左右成联，两侧对称，都有文人墨客名人撰书，能工巧匠镌刻，传播地方文化。

1.毗陵驿边大码头

常州旧时的毗陵驿，是江南最大的驿站，与金陵驿齐名。

毗陵驿最早设于南唐（943—957），元代设铺递。驿站为古时候传递公文，供差衙及官员途经时歇宿、换马处所，有些类似现在的政府招待所、联络站。常州的毗陵驿站几经周折，先在城内，后移城外。

2.文亨桥畔花市街

从清代《常州府城厢坊字号全图》中可以看出，白云溪是在城邑正中，西起大浮桥边的的马山埠，南临后河的顾塘桥，东至唐家湾的学西街（县学），北通迎春桥畔的白云渡。在这段不长的河流中，却浓缩了江南诗情画意的风物，更是古城的文脉所系。这条短短的一里多长的白云溪两边，仅清代就出了两位状元，七位公卿。

白云溪是一条什么样的河呢？为何会人才辈出，科举兴盛，功勋卓越？志书上曾记载着它的来龙去脉。

北宋天圣年间（1023—1032），常州太守李馀庆认为常州城内风水不好，对常州科举不利。于是经过反复勘察，他提出在小营前（驻扎的营房）开挖一条新河，与外子城河与前河漕渠沟通，这就是“后河”亦称“白云溪”。李太守还深信：“自此后河开通必定文风寖盛，士人相继登高科。三十年后，当有魁天下者。”他的意思是，只有这条后河疏通了，从此常州文风也活了，文风鼎盛，读书人在此科举腾达，三十年后，常州就又会出状元。

李馀庆果然一语中的。首先是钱公辅摘探花，然后胡宗愈再摘榜眼。在后河掘通四十二年时，北宋熙宁六年（1074）癸丑科，再有佘中摘取状元（一甲第一）。这在宋代传为佳话！这条“白云溪”也被称为美丽的神河。于是，两岸纷纷引来了许多饱学之士，许多文人雅士也将白云溪构筑成了理想中的世外桃源。“庄生耽静趣，旧往白云边”、“ 北关水远路迢迢，城市山林爱寂寥。多少垂杨波一曲，迎春桥畔惯停桡”。“云溪岸边，帘幕映波，烟水空濛，渔舟唤渡，沿堤柳影，林木深秀，邑中胜景。”这些都是歌颂白云溪当时的场景。

清初大画家恽南田就看中了此地美景，筑起了“瓯香馆”，还命名了“白云书屋”、“白云溪馆”、“白云楼”，命名自己为“云溪老人”、“白云外史”。在这里作画、赋诗、扬名、终老。

白云溪边瓯香馆

就在若干年前，在白云溪旧址上改建迎春花园时，偶尔在拐角处的一个围墙口映出一个正书的“望”字来。奇怪怎么会有这个字“望”着我呢？我突然想到“望云水榭”。我再仔细察看，果然在左边还有三块罗砖字迹已经模糊，那分明是十年动乱时被破四旧捣毁的“白云水榭”了。从史料和旧城图中得知，原来这里就是康乾年间的赵家花园，也是当时白云溪的拐弯处，水面最空阔，是端午“龙舟竞渡”的最佳水域，也是诗人洪亮吉的外公家。

自从太守李馀庆为白云溪开挖立了大功，云溪通，举业昌，白云溪两岸集居的人们越聚越多。就连北宋大文豪苏东坡，也在开掘白云溪78年后的北宋建中靖国元年（1101）来到白云溪顾塘桥畔的孙氏馆定居，在白云溪边度过了他人生最后的49天。虽经岁月磨砺，但经东坡亲手种植的朱藤、香海棠在孙氏里盛开，后人取名“藤花旧馆”以纪念东坡。

到了清代，白云溪更是文人辈出，洪亮吉曾称“云溪之秀甲于郡中，环溪亦皆名族所居，记前哲胡芋庄诗曰：‘皇朝五十有七载，出四公卿两状元。’云溪文脉盛矣。”

自从宋代大文豪苏东坡与白云溪结缘，不但是天作巧合，更是情系所至。他居住的白云溪尖头的孙氏馆，能纵观顾塘河与云溪（后河）的全貌。在他临终前给弟弟苏辙的信中还赞赏该处“环境极佳”。

在白云溪不得不提常州望族的庄氏后人，庄存与（1719—1788）和庄培因（1723—1759）兄弟俩。兄弟俩都诞生在白云溪边的“宝砚堂”，由其祖上建造。庄培因高中状元，“宝砚堂”也称“状元第”。

白云溪边三元阁

在白云溪的“后河”东段，更有“江左三大家”赵翼的故居。乾隆四十八年(1783)在白云溪畔居住，将自己的厅堂命名为“湛贻堂”，书房称为“萧斎”。在此吟诗论文，游历四方，过着诗情画意的生活，主张抒写性灵，并有名言传世：“江山代有才人出，各领风骚数百年。”

赵翼故居

草草数来，在“毗陵七子”中有黄仲则、吕星垣、徐书受都栖居在白云溪边。如吕星垣的“白云草堂”，徐书受的“云溪草堂”均在白云溪两岸。从《常州府城厢坊字号》图中可见，吕氏家祠就在白云尖庄氏三元阁的南岸，在晏公祠、瓯香馆对面，便是吕氏的“缓云阁”和“白云草堂”，与东坡终老地“藤花旧馆”毗邻而居。纵观白云溪所积淀丰厚的人文情怀，以及两岸垂柳依依的自然景观，足以成为古城常州的文脉所在和人们的精神家园。

最能牵动常州人对白云溪深情厚意的，要数流传下来的“龙舟竞渡”又称“白云竞渡”的盛况。

据《武阳合志》载：

五月龙舟竞渡，从顾塘桥至唐家湾，舫舟尾接，亦常郡一胜景。好事者坐楼船佐以箫鼓，清歌一声，广场俱寂。白云渡口，往往子夜望青槐绿柳间，犹见灯影荧莹，笛声未歇。

《云溪竞渡词》

洪亮吉

晏公祠外当河中，水清波浅戏五龙，

一龙前驱四龙并，后者击水前呼风。

据说“云溪竞渡”的民俗由来已久，从明代时就有了，但到了清代尤盛。一般从五月初一就开始了，持续多日。特别端午时分，白云溪水上涨，便有多艘龙舟集于晏公庙进行拜谒。

白云渡划龙舟

旧时的赛龙船，一般有六条龙舟，有四方民众划来聚集于云溪古渡，城内的是“五色龙”，东门的是大小“青龙”，西门的是“金龙”和“白龙”，北门的是“乌龙”等。“夜晚，“夜龙舟之戏，四面各垂小灯，竞渡如白昼，云溪不夜天。”当时龙舟竞渡的费用都集捐于城内的木、米、豆、布、南货、典当六大行业。

一年一度的云溪竞渡，就是一幅老常州的市井风俗画。“兰陵好，竞渡白云溪，一道笙歌珠舫外，几家灯火画桥西，同怅晓鸟啼。”“天意已阑人来倦，又闻好事欲重游。”这些都是诗人们对当年云溪竞渡的写照和感叹。