木材的使用历史悠久，从石器时代的工具到中世纪的手推车和现代家具。它今天仍然是从木结构房屋到电线杆的应用中的主要材料。但是木材有明显的缺点，包括对害虫、潮湿和翘曲的敏感性。

木材实际上是一种天然复合材料——纤维素纤维和木质素的组合。一些复合材料应用，包括钓鱼竿和高尔夫球杆杆身，复制了竹子等木材的自然设计。但人造复合材料与木材相比具有明显的优势：

复合材料经久耐用——木材最终会腐烂，但复合材料经久耐用。想想海运业：木船需要相当多的照顾才能维持主人的一生，而许多复合材料船在日常维护的情况下可以漂浮 50 多年。复合材料在尺寸上是稳定的——它们在热或冷、潮湿或干燥时保持其形状和尺寸。另一方面，木材会随着湿度的变化而膨胀和收缩。复合材料维护成本低——在住宅甲板等应用中，这一点至关重要。复合甲板可以用肥皂和水清洗，而木甲板需要定期清洗，检查是否腐烂、打磨和染色。复合材料易于运输和安装——由于重量轻，复合材料是电线杆等应用中木材的理想替代品：与木质同类产品相比，它们的运输成本更低，并且更易于在偏远地区安装。复合材料对害虫有抵抗力——白蚁、木蚁、甲虫和其他害虫会侵蚀木材，造成广泛的破坏。复合材料无害虫，使其成为从窗框到挡土墙的所有材料的理想选择。这些只是复合材料可能是比木材更好的材料选择的部分原因。