2021年，由于夏季雨水较多、天气不炎热和产品涨价等原因，市场规模尚未达到预期水平。

2021年，中国空调行业迎来大范围的涨价潮，从2020年下半年到2021年上半年，空调行业至少已经历了四轮涨价，涨价原因主要是由于空调压缩机和空调器的核心材料铜、铝、钢、塑料等价格持续上涨，以及能效升级带来的产品结构变化。数据显示，从2021年1至9月，铜价比2020年同期上涨了44.1%，铝上涨了32.5%，钢上涨了48.79%。2020年12月下旬，中国空调行业三大压缩机企业美芝、凌达和海立先后发布了涨价通告，从2021年1月1日开始，实施全新的价格体系。空调整机企业包括格力、美的、海尔、奥克斯、海信等也相继涨价，开始了2021年的第一轮涨价。
市场上空调价格的普遍上涨，结束了长期以来的价格战，进入高能效、多功能的产品高端化竞争。2021年中国家用空调市场的主要特征是：智能化、健康化、高效化和变频化。

智能化
随着生活水平的提高，用户对家用空调产品功能的需求，已经从简单的调节温度上升到家庭智能空气健康管家。对空调的温度、湿度、洁净度、含氧度、清新度等都有更高的要求，智能化已成为中国空调发展的趋势。
格力一种充分考虑到老年人群体特殊性而设计的格力“馨天翁”空调。中国60岁以上的老年人已超过2.64亿。采用360度运动大导风板设计，制冷时冷风不直吹。同时，“馨天翁”空调专为老人群体定制了空调制冷运行算法，智能控制温降幅度、速率，适应其体质特点，实现温和清凉的效果。
美的2020年底发布的旋耀iColor空调一改传统空调的导风方式，采用了第三代导风科技，可实现风道180°旋转，可上下环绕送风。实现750m/h的大循环风量、9米远距离送风。此外，还搭载了第四代智清洁科技，内置30分钟56°C高温除菌、高密度银离子滤网和外机反转除尘技术。
海尔发布了智能家居行业发展5级路线图：单品智能、协同智能、决策智能、主动智能、泛在智能。这种智慧家庭Uhome OS 3.0可实现智能连接、智能感知、智能决策与智能交互四大功能。该系统服务家庭数已经达到1.83亿户，月场景交互数2.4亿户。
海信推出新风空调X800挂壁机，具有独创的“温湿联动，润养美颜”功能。空调与湿度调节器动态联动，让用户在冬天体验到温、湿相宜的空气环境，有效地抑制病毒传播和滋生。
长虹推出了全无尘Ⅱ代Q6D空调新品。这种空调器具有高温智清洁杀菌技术，即清洁长达约30分钟的过程中，能达到57℃的高温除菌；同时搭配第四代智清洁技术。另外，空调还具有一键防直吹风技术，让冷风吹不到人，体感更舒适。

健康化
<新风空调>
健康新风空调已成为2021年中国市场的热销产品，行业新宠。所谓健康新风空调，是指空调器能为家居环境提供健康的室内空气，从温度调节、湿度调节、空气质量调节三个方面满足需求，其中空气质量调节包含空气的流量、含氧量、净化等多种功能。
《2020年中国健康家电白皮书》显示，92%的消费者在选择空调时会特别关注健康功能，其中31.6%的消费者关注空气的杀菌健康功能。61%的消费者在选择健康空调时关注空气新风系统。
新风的主要作用是将室外的空气引入室内，并排出室内的“脏空气”，新风量越大，房间的换气速度就越快。按照中国国家标准， 成年人所需的新风量为25m?/h，儿童所需的新风量为19m?/h，空气是否新鲜关乎呼吸的质量，不论是成年人还是婴幼儿，都需要健康且新鲜的空气，空气安全不容忽视。
2021年新风空调的主流品牌有美的、海信、格力、海尔、米家、EBC英宝纯等。其中，海信是首个推出新风壁挂空调的品牌，EBC英宝纯是首个能实现主动综合调控，并推出新品类空气环境机的品牌。几大主流品牌都有各自的优势。根据京东家电的数据显示，京东电商在2021年“618”促销期间，新风空调成交额同比增长7倍。

<空气消毒、净化>
除了新风功能外，人们对空气消毒、净化的需求也更进一步，融合消毒、净化、除菌、除霾、自清洁、可拆洗等功能的健康空调更贴近用户需求。空调企业纷纷推出各种健康功能的新产品。目前主流厂家格力是紫外线UVC杀菌、海信是负离子杀菌、EBC英宝纯是APD消毒杀菌，各厂家杀菌技术百花齐放，效果也各有差异。据厂家官方公布数据显示，EBC英宝纯空气环境机除菌率达到99.9%。
格力在疫情暴发后推出了“猎手”系列空气净化器的健康空调新产品，已在中国6省医院的设备就有1万多台。格力还推出了能分解甲醛的空气净化器。采用先进的Hi-Fresh甲醛分解技术，可彻底去除甲醛，将甲醛催化分解为等分量的水和二氧化碳，无异味产生，更加绿色、环保、健康。
酷金空调是美的2021年主打的一款新品。这款新品推出了健康降温、高效节能、强劲控温等卖点。可以通过微信、App进行空调远程控制。
海尔在2021年不只是推出可以“洗空气”的除菌舱空调，以及“决策智能”的室内空气管理专家卡萨帝“银河”空调，同时还通过建立客厅、卧室、儿童房、养生、运动、芳香艺术、宠物等个性化空气场景，实现加湿机、新风机、空调机、香薰机等生态联动的空调。
海信新风空调在2021春季推出了“柔风+净化”新产品。 

高效化
2020年7月1日，中国的空调新能效标准“GB21455-2019”正式实施。新标准将变频空调与定频空调统一成一个标准，均按照全年性能系数（APF）考核其性能。该标准被称为史上“最严”的空调标准。
新标准实施后，原来按照旧标准生产的变频一级能效、二级能效空调器，在市场上只能作为二级能效、三级能效的空调器销售。新标准还规定了对于已经按照旧标生产而尚未销售的空调器，允许其在2021年7月1日前销售。据测算，新标准的实施，将会有45%按旧标准生产的定频和变频空调器被淘汰。2020年使市场上的空调器整体能效提升14%，2022年提升30%。
目前新一级能效产品占比已超过50%，中国市场空调整体能效水平显著提升。
新能效标准将变频空调与定速空调统一按照APF值划分能效等级，因而定速空调无法达到变频空调的能效等级，节能的变频空调成为主流。2021年一季度家用空调中的变频产品内销占比已达98%。

制冷剂趋势
中国已向全世界做出承诺，计划在2030年前实现碳达峰，2060年前实现碳中和。限制及削减HFCs消费的《基加利修正案》于2021年9月15日在中国生效。按照《基加利修正案》规定的HFCs削减时间表，中国从2024年起将HFCs消费量冻结在基线以下，从2029年开始逐步削减，到2045年实现HFCs在基线水平上削减80%。
“中国2021~2026年家用空调行业HCFC-22淘汰管理战略”计划已经获得多边基金执委会的批准，中国承诺到2026年淘汰70%的HCFC-22消费量，超过《蒙特利尔议定书》规定时间表的削减量。
中国目前在家用空调中使用的制冷剂主要是R32，R410A和极少量的R22。
2021年，中国相关部门已经制定了明确的R290空调推广计划：（1）预计将有3条R290空调生产线和3条R290压缩机生产线完成改造；（2）继续支持家用空调行业开展R290空调的技术研究工作；（3）开展公共宣传和推广活动，提升R290技术的市场认可度。 
但是，主要R290的空调和压缩机产品主要是用于出口欧洲的portable AC和热泵干衣机，用于mini-split AC是微乎其微。

销售模式
中国国内家用空调器的销售模式有线上销售和线下销售两种。每年6月18日和11月11日有两次大规模的促销让利活动，称为“618”和“双11”，每次大约持续一周，这已经成为惯例。由于线下销售成本相对高一些，因此产品价格会比线上销售的贵一些。为了避免顾客的敏感，生产商往往提供给线上和线下销售不同型号的产品。
近年来，又兴起了一种网上直播带货活动。邀请一些演员、名人或公司高层领导参与直播，推荐产品，促进销售。2021年格力总裁董明珠4次直播带货76亿元RMB，创行业直播带货历史纪录。

生产厂
主要生产厂有：美的、格力、海尔、TCL、海信、奥克斯、长虹等。
格力、美的、海尔依然稳据TOP3，且行业集中度进一步提高，已超过了80%。二、三线品牌的市场份额将被一线品牌蚕食，中小品牌生存压力加大。
格力坚持以用户需求为中心，围绕舒适、健康、智能三方面进行技术创新与升级，进一步完善了全健康产品线的布局。
美的从用户需求及生态场景持续探索产品创新，并通过深化渠道变革转型，不断提升渠道效率，销售规模稳步增长。
海尔通过全渠道零售转型以及加速优化布局，线上市场持续投入资源，线下渠道充分开发场景展示、并通过“贴心服务”等差异化优势提升现场体验，强化中高端产品销售。
奥克斯加速推行“工厂直卖” 模式，探索全新的区域合伙经营新模式，依托高性价比产品抢占国内空调市场。

标准
团体标准T/CECA-G0096-2021《家用电器生命周期平均导则》于2021年6月23日发布，2021年6月25日实施。团体标准T/CECA-G0097-2021《温室气体排放核算与报告要求 家用电器制造企业》于2021年6月23日发布，2021年6月25日实施。这两项标准均由美的主笔，联合中国家用电器研究院、中国标准化研究院共同牵头起草，有30多家科研机构、家电企业参与起草。它是家电行业发布的第一份碳中和实施领域的技术标准，分别从产品设计角度和生产角度提出了家用电器生命周期评价方法、家用电器制造企业温室气体排放的核算方法。
新版《中国制冷空调行业维修安装企业能力等级分类备案办法》于2021年10月26日由中国制冷空调工业协会发布实施。