水土流失是在一定环境背景条件下形成的,受到多种自然因素和人类活动的综合影响,与降雨、径流量和过程,以及地形、土壤母质岩性、地质、地貌、植被、土地利用、水系分布和人类活动等因素有着密切的关系,而遥感技术能有效地获取这些宏观信息。

遥感图像客观地记录了物体的几何形态和波谱特征,反映了水土流失区的植被覆盖度、土壤母质岩性和地貌类型等信息,可以提供水土流失类型和强度划分的主要参数,所以,应用遥感图像可以有效的编制水土流失现状图,进行水土流失现状调查。

从《土壤侵蚀分类分级标准》中可知,面蚀强度分级指标的主要参数是土地利用类型、植被覆盖度、地形坡度;沟蚀强度分级指标的主要参数是沟谷占坡面的面积比、沟壑密度;重力侵蚀强度分级是崩塌面积占坡面的面积比;风蚀强度分级指标的主要参数是地表形态、植被覆盖度。

在上述各侵蚀方式划分强度分级指标的主要参数中,坡度在遥感图像上虽有直观的显示,但确切的坡度等级仍需应用地形图;其它所有分级指标的主要参数在遥感图像上均有清晰反映,并可以定量量测。