膜分离技术是20世纪发展起来的边缘科学和高新技术，是近代化工学科中分离科学技术的前沿。膜分离技术利用天然或人工合成的、具有选择透过性的薄膜和各种分离装置单元，使溶液和悬浮液中的某些组分较其他更快地透过，从而达到分离、提纯和浓缩的目的。

　　膜是膜分离技术的核心。膜材料的物理和化学性质、膜的分离透过性和膜的使用成本对膜分离技术起着决定性的影响。分离膜按膜的形状划分有平板膜、管式膜和中空纤维膜;按膜的结构分有对称膜、非对称膜和复合膜;按膜孔径划分有多孔膜和致密膜;按膜的材料分有聚合物分离膜和无机分离膜。膜可以是气相、液相或固相，或它们的组合;可以是中性的或带电荷的。膜的厚度可以从0.1微米到几毫米。

　　分离膜和膜分离技术工业效率和商业价值很高，其应用领域不断扩大。目前，膜分离技术已成功地应用于医药工业、食品工业、生物工程、化学工业、环保工程等领域。对于天然药物的分离纯化，膜分离技术与传统的分离工艺技术相比，无论在生产过程还是在终端产品上都具有广泛意义的“安全性”“有效性”，产品收率较高，溶剂耗量降低，加工成本可降低20%～30%，因此膜分离技术已成功地应用于多种天然药物有效成分的分离、纯化和富集。在制备中药浸膏、注射液及口服液等方面应用膜分离技术，可提高工效及产品质量的稳定性;应用于有机溶剂回收，可使萃取及其他分离纯化过程所使用的有机溶剂能够循环利用。