来源：建筑杂志社；作者：南京市南湖第二中学，侵删！

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敦煌莫高窟，意即沙漠高处的洞窟。
从建筑工程角度看，莫高窟类似于陕北黄土高原的窑洞。
陕北的窑洞挖掘于板实的黄土崖，不易坍塌。
敦煌不是沙漠就是戈壁，没有像陕北那样的适合挖掘洞窟的黄土地。沙漠无法挖窟，只能在戈壁挖窟。敦煌的戈壁是什么“土质”？是由砾石、粗砂、细土胶结而成的砾石层，类似于做墙基、地基的由碎石、粗砂和石灰胶结在一块的“三合土”，疏松易塌，不适合挖窑洞，所以在敦煌看不到窑洞。
公元 366 年，距今 1654 年前，乐尊和尚在敦煌戈壁滩水流下切形成的一条长 1680 米的断崖上挖了第一孔栖身的“窑洞”，同时在此供奉佛像，设坛讲经，普渡众生，超度亡灵，信众来此烧香拜佛求签算卦，祈祷家人免灾，生意顺畅，来世福报。
敦煌是丝绸、茶叶、陶瓷等对外贸易和走南闯北的中外商旅的集散中心。乐尊和尚的一个佛窟满足不了芸芸众生的宗教需求。
于是，在敦煌出现了延续千年万众参与的开窟热，莫高窟及周边地区可供开窟的戈壁崖面都被利用了起来。

在敦煌高 15～30 多米疏松的“三合土”断崖上挖掘的洞窟，密集处窟上叠窟，为何历千百年风雨不垮？
秘密在于古人在 1600 多年前就在此应用了类似于现代的隧道工程技术。
为什么穿过淤泥层、流沙层、碎石层的隧道能坚固不塌？秘诀就是一边打洞一边给洞壁喷射混凝土支护，给隧道加上了一层混凝土内壳。
古代没有混凝土，古人就用泥土给在“三合土”洞窟做支护内壳。当然，它不是普通的泥土。
首先，它是经过高温蒸煮过的泥土。为什么泥墙、砌泥内会钻出草木虫眼？因为其中有肉眼看不见的种子虫卵，它们会伺机萌生，对墙体、泥塑造成破坏。高温蒸煮是为了杀死它们。
其次，为使泥土有“黏劲”“撑劲”“拉劲”和硬度，抗压、抗裂、抗剥蚀，古人在泥土中掺入草筋、麻筋、棕筋、棉丝、细沙、桐油、石灰、石膏、糯米汁等。因为草筋、麻筋、棕筋、棉丝都属于植物，与草筋作用类似，泥土中还混有细沙、桐油、石灰、石膏、糯米汁等多种成分，故将其称之为“草筋混泥土”。
那么“草筋混泥土”的强度如何？
先看洞窟 ：莫高窟窟顶最大跨度 30 米，没有塌 ；窟洞最大高度 40 多米，没有倒 ；现存 735 个洞窟，密集处洞上叠洞状如蜂窝，历千百年风雨，没有垮。靠的就是“草筋混泥土”内壳的支护。而我们现在看到的绝大多数钢筋混凝土建筑，不足百年，非倒即危。
再看泥壁 ：莫高窟“草筋混泥土”的墙壁、顶壁布满壁画，总面积相当于 2 米高 20 多公里长的画廊。千百年来泥壁与洞窟“三合土”紧紧地粘附胶结在一起，不脱落，不开裂，不起鼓，不风化，即使混凝土，也难以做到。
后看泥塑 ：莫高窟松软易塌的“三合土”不能雕刻石像，只好用“草筋混泥土”做泥像。现存 2415 身泥像，最大的高 35.6 米，底宽 12 米，相当于一座 12 层的高层建筑。莫高窟这座 12 层楼高的“草筋混泥土”塑像，没被自重压垮，没开裂，没剥蚀，没变形，没风化，没分崩离析，巍峨1300 多年，堪称人间奇迹。

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