美术馆所在的吉首市是湘西土家族苗族自治州的州府。起初地方政府考虑在城外的开发区内选择建设用地，然而我们作为建筑师则建议将美术馆设立在人口密集的乾州古城的中心区，因为我们认为文化设施应该尽可能地方便居民使用。穿城而过的万溶江流经吉首的核心地带，因此我们构想了一座横跨江面、兼做步行桥的美术馆。我们希望人们不仅会专程去欣赏艺术，也可以在上班、上学、或者购物的途中与艺术邂逅。