小城镇污水的水质水量波动比较大，污水处理厂的规模也小，时变化系数大。相比我国大城市污水工艺发展已成熟。所以小城镇污水处理应从节约成本和管理方便入手来选择污水处理工艺，将经济、环境、社会效益达到最大化。 活性污泥法工艺设备简单，基建投资省且占地面积小，所以对于小城镇污水处理，优先考虑这工艺。 活性污泥法工艺是一种应用最广泛的废水好氧生化处理技术，其主要由曝气池、二次沉淀池、曝气系统以及污泥回流系统等组成。废水经初次沉淀池后与二次沉淀池底部回流的活性污泥同时进入曝气池，通过曝气，活性污泥呈悬浮状态，并与废水充分接触。废水中的悬浮固体和胶状物质被活性污泥吸附，而废水中的可溶性有机物被活性污泥中的微生物用作自身繁殖的营养，代谢转化为生物细胞，并氧化成为最终产物(主要是CO2)。非溶解性有机物需先转化成溶解性有机物，而后才被代谢和利用。废水由此得到净化。净化后废水与活性污泥在二次沉淀池内进行分离，上层出水排放；分离浓缩后的污泥一部分返回曝气池，以保证曝气池内保持一定浓度的活性污泥，其余为剩余污泥，由系统排出。