工业革命前的千百年来，人们都是独立工作者。但在由工业革命开启的生产方式转型之后，朝九晚五地为同一个雇主工作成了大多数人对工作的标准定义。是Airbnb、优步、滴滴这样的共享经济平台让“独立工作者”和“零工经济”（gig economy）重新回到大众视野中。但事实是，他们一直存在着，之前我们可能称他们为“自由职业者”。独立工作者也不是那些为了生计挣扎的低收入人群，除了西班牙以外（该国常年的高失业率导致零时工变得极为普遍），其余国家的此类独立工作者不到全体独立工作者的1/14；尽管零工经济在建筑施工、家庭/个人护理和交通领域广受欢迎，但其实也被许多其他行业群体做青睐，比如医生、治疗师、律师、会计、室内设计师和写手。