下水道是一种城市公共设施，早在古罗马时期就有该设备出现。近代下水道的雏形源于法国巴黎，至今巴黎仍拥有世界上最大的城市下水道系统。一般说来，下水道系统是用于收集和排放城市产生的生活废水以及工业生产上所产生的工业废水。 我国古代在城市建设中也讲究一个城市的供水与排水系统的规划。我国古代有关下水道的名称有好几种，诸如沟、窦、续、石渠、埔墁等。所用的材料和方法也有多种，有用陶管铺设，有用石块修造，或用砖块砌成。据《考工记》记载：“窦，其崇三尺”，表明当时的下水道已有3尺高度。据《左传》"成公六年"(公元前585年)记载：“土厚水深，居之不疾，有汾浍以流其恶”（这里的恶指污秽），可见当时人民已发现积存污水今致人疾病，要排除污水以保障人体健康。后来的记载更为明朗，如宋代《养生类纂》引《鲁般宅经》说：“厅前天井停水不出主病患”；同书又引《琐碎录》说：“沟渠通浚，屋字洁净无秽气，不生瘟疫病”。根据这些记载，说明古人对污水处理，基本上是从卫生学角度来考虑的。
我国古代在城市建设中也讲究一个城市的供水与排水系统的规划。我国古代有关下水道的名称有好几种，诸如沟、窦、续、石渠、埔墁等。所用的材料和方法也有多种，有用陶管铺设，有用石块修造，或用砖块砌成。据《考工记》记载：“窦，其崇三尺”，表明当时的下水道已有3尺高度。据《左传》"成公六年"(公元前585年)记载：“土厚水深，居之不疾，有汾浍以流其恶”（这里的恶指污秽），可见当时人民已发现积存污水今致人疾病，要排除污水以保障人体健康。后来的记载更为明朗，如宋代《养生类纂》引《鲁般宅经》说：“厅前天井停水不出主病患”；同书又引《琐碎录》说：“沟渠通浚，屋字洁净无秽气，不生瘟疫病”。根据这些记载，说明古人对污水处理，基本上是从卫生学角度来考虑的。
隋唐时代，我国封建文化高度繁荣，当时的城市建设和卫生设施，较前代更加进步。唐代的长安，为当时规模最大的都城，整个城市的设计布局，合理整齐，皇宫、百官的衙署、住宅、市场都分区设立。当时，把外廓城规整地划分为108个坊(居民区)，王室所占的宫城和国家机构所在的皇城，位于北部正中，整个长安城不但街道宽敞，两旁还栽种整齐的树木，街道两侧普遍建有排水沟。从发掘到的朱雀街的排水沟来看，沟宽3.3米，深达2．3米。考古工作者又在东西两市的巷道下面，发现有砖砌的排水暗沟，这些暗沟最后都通向大街两侧的明沟。唐代长安的城市规划及卫生设施，在世界古文明史上无疑是领先的。
明、清都城北京的设计，即是参照唐代长安的城市规划。据清昭涟《哨亭杂录》记载，明宫廷内下水道工程更为壮大，或用生铜铸成，或用巨石砌成，管径粗达数尺。这在当时世界范围来说，也属少有的卫生工程。解放后在北京调查古代的下水道，发现五、六百年前明代建筑的下水道，大都是用砖石砌成。据工程技术人员估计，这些下水道即使再使用几十年，也是没有问题的。
古代长安城
与我们这里一下大雨便“道路成河”，为了铺设管线便把公路挖了填、填 了再挖不同，巴黎的下水道里兼容排水系统、供水系统、电缆电线系统、煤气电 话网络线等无所不包，近几年，里面还配备了电影院、商店等设施。巴黎街道上 干净整洁，也见不到国内大街上诸如：满街电线杆，杂乱无章的各种线路，穿街 而过的煤气管道等设施，为什么呢？全走地下了！
不可思议的是这样宏大的下水道居然始建于 14 世纪。 当时正值英法百年战 争期间，在战争的间隙法国人居然还在考虑自己该修建什么样的下水道。不过这 也是和欧洲当时的城市化分不开的，随着城市人口的增加和城市规模的扩大，适 当的建设一些市政工程也在情理之中。
当时也正值中国明朝的洪武年间，明朝发明了八股文禁锢人们的思想，难 以想象中国的知识分子还在和四书五经这样的儒家学说朝夕相伴， 并以能否熟练 掌握此种知识为标准，为踏入仕途而为之呕心沥血的时候，西方人却在为自己的 城市建设做超前的设计规划，也为后来的建设者指明方向，毫无疑问，这种科 学的精神足以让我们肃然起敬！
始建于 1370 年全长 2347 公里的巴黎下水道的精巧与实用程度可与我国的 都江堰相媲美，数百年来为默默无闻的为巴黎市民提供良好的公共服务。
巴黎第一个弧形封闭下水道出现于 1370 年， 19 世纪中期，奥斯曼和贝尔 格朗在设计巴黎街道的同时，设计了大规模的下水道。1878 年，全城的下水道 长约 600 公里。 现在的巴黎下水道，长达 2347 公里。
巴黎的下水道均在地面以下 50 米，水道纵横交错，密如蛛网，规模远超 巴黎地铁， 是宏大的地下工程， 比我们的防空洞还要大， 和埃菲尔铁塔、 卢浮宫、 凯旋门一样是巴黎著名的旅游项目，现在常年有十几万游人观光学习。
毫无疑问，巴黎的下水道堪称世界上最伟大的下水道，巴黎经常下雨，从 未发现下雨积水导致的交通堵塞。
令人叫绝的是，天才的设计者当初就考虑到它将来的用途。人类后来发明 的各种新东西，自来水、电缆电线、煤气、电话和网络线等等如今都塞进了这个 巨大的下水道。真是少了多少事，省了多少钱。
巴黎下水道还有几样设备值得了解。首先是它的清砂船。大的十几米长， 几个人合力操纵。船体整个钢铁结构，像条拖船一样扁平，用于清除阴沟里的沉 积物，巴黎下水道每天排 120 万立方米污水，每年清除 1.5 万立方米沉积物，还 有小的清砂车 1 米多长，单人操纵。所以清洁工在下水道可步行、开车或开船往 返。
其次是大木球。这里工程师贝尔格朗的发明，距今一百多年了，仍在使用。 它的主要作用是减少沉积物的产生， 这种巨大木球， 直径 1 米多， 外表像木酒桶， 由木条拼成。木球放入阴沟，便随波逐流，根据流体力学原理，木球的放入使水 流宽度变窄，压力增大，流速加快，便冲走了沉积物。大木球万一卡住怎么办？ 工人们在木球后系了一根长长的绳子。必要时将它拉回。不过这大木球只在干道 使用，漂 17 公里的距离花整整七天时间。
下水道一百年前就这样了。在这宏大的地下工程中，建设者的天才和巴黎 作为大都市的气魄展露无遗。 一百年前他们就安排好了现代街道规模和现代排水 系统，为后人留下充分的余地。
下水道没有老鼠，四壁整洁，地下没有脏物，干净程度可媲美巴黎地面上 的街道。 虽淌着污水， 但没有臭气熏天的感觉。 而且， 下水道还设了纪念品商店， 以实物和照片组成了展览长廊，甚至有个小电影院，可以看场描写下水道的纪录 片。
可以这样说，巴黎人将排水系统当做城市建设的重要构成、公共安全和城市 功能的重要保障。所以，他们的“水道系统设计有远见、管道建设起点高、布局 合理” ，并“不断根据城市发展，随时改进下水道体系” 。这不仅是一种公共意识 的细致入微，更是政府危机规避意识的具体体现。政府将群众生活的困难和可以 预见的公共危险等， 切实通过货真价实的公共投入和社会机制， 进行制度化消解。 所以，巴黎这样的国际性大都市才能免受洪水祸害。
与此相比，是我们的城市公共设施建设，轰轰烈烈的城市创优和改造很注重 外在的华美，宽马路、高楼房，可对城市功能缺乏深入、全面、客观的挖掘，居 住定位和出行定位缺乏长远规划和设计。很多城市的下水道也就半米高左右，下 水管口也不够通畅，一出现暴雨，就可能措手不及。与巴黎相比，我们的危机规 避意识差距还很大。
世界上最宏伟的古代下水道当属伊达拉里亚下水道了。伊达拉里亚人于公元前8至6世纪在意大利中北部盛极一时，罗马的兴盛使得他们最终被吸纳到罗马帝国之中。公元前6世纪左右，伊达拉里亚人挖掘了排入台伯河的下水道，其主干道宽度超过16英尺，尔后又为罗马人扩建。下水道的7个分支流经城市街道，最终汇入主道马克西姆下水道。暴风雨来临时，下水道被流水的巨大冲力清洗干净。罗马学者普林尼将其誉为罗马“最引人瞩目的成就”。直至建成2500年后，该下水道在现代罗马仍在投入使用。
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