通俗的讲，分配电能的箱体就叫配电箱。主要用作对用电设备的控制、配电，对线路的过载、短路、漏电起保护作用。配电箱安装在各种场所。

开关柜是一种成套开关设备和控制设备.它作为动力中心和主配电装置。主要用作对电力线路、主要用电设备的控制、监视、测量与保护。常设置在变电站、配电室等处。

配电箱和开关柜除了功能、安装环境、内部构造、受控对象等不同外，显著的特点是外形尺寸不同，配电箱体积小，可暗设在墙内，可矗立在地面;而开关柜体积大，只有装置在变电站、配电室内。

开关柜内的设备主要是起开和关的作用

因为功能不同而叫法不同，从外观上是一样的，内部起到总电源控制的，一般只有一个大型断路器的叫开关柜，主要用于电能分配的叫配电柜，将电能分成不同的功能由不同的电路实现的柜子叫配电柜。