研究西方古典园林中植物景观功能的演变我们发现，植物景观的功能在历史进程中经历了产生、延续或者消失的演变过程。在漫长的历史演变中，遮荫、营造小气候是植物景观最基本的功能，因而无论手法如何变化，这个应用的方向从未改变，从实用的类型分析，实用园是园林最早的雏形延续到文艺复兴时期，随着经济的发展，经济功能早已被弱化，从古希腊开始从实用型园林向装饰游乐型花园过渡，产生了迷园、花结园、柑桔园和水剧场。
　　植物景观替代建筑材料从文艺复兴时期开始，园林成为户外的厅堂，植物作为室外的建筑材料，被修剪成舞台背景和墙垣栏杆，到勒诺特尔时期更是发展到绿色地毯和绿墙等多种形式，用植物景观创造游乐活动的功能在18世纪后期逐渐淡出历史舞台。最早兴起于文艺复兴时期的意大利园林中的运用植物进行空间组织和引导的设计方向在历经数百年的今天仍然被设计师们广泛应用，足见其存在的价值。