为了正确地识别滑坡，必须知道滑坡的形态特征。一般地，滑坡在滑动过程中，常常在地面留下一系列的滑动后的形态，这些形态特征可以作为判断是否有滑坡存在的可靠标志。

　　通常一个发育完全的、比较典型的滑坡，具有图中所示的形态特征。


　　1、滑坡体

　　脱离边坡向下滑动的那部分岩、土体叫做滑坡体。滑坡体上的岩石、土虽然经过滑动，但仍大体上保持原油的层位关系和节理、构造特点。滑坡体和周围没有滑动的部分的分界线叫做滑坡周界。滑坡体的体积大小不等，小的仅十几到几十立方米，大型滑坡可达几百万至几千万立方米，甚至有的可达数亿立方米。

　　2、滑动画

　　滑坡体滑动时与其下不动部分之间形成一个分界面，滑坡体沿这个面下滑，次面就是滑动面。滑动面以下稳定不动的岩体叫滑坡床（简称滑床）。有些滑坡有明显的滑动面，有的滑坡可以有几个滑动面，也有一些滑坡没有明显的滑动面，只是在滑床以下有一层数厘米至数米的软塑状的岩、土体，叫做滑动带。

　　由于组成滑坡的物质成分不同，滑动面可以是各不相同的，但大多数滑动面是由粘土夹层或其他软弱岩层所构成，如页岩、千枚岩、片岩等。滑动时产生的强烈摩擦，往往使滑动面光亮如镜，有时能见到清晰的滑动擦痕。

　　滑坡勘探的一项重要工作就是寻找滑动面，确定滑动面的位置，为经济、合理地设计挡墙、抗滑桩等防护工程提供依据。

　　3、滑坡壁

　　滑坡体后缘与不滑动部分断开外形成高约数十厘米至数十米的陡壁叫滑坡壁。实际上，滑坡壁就是滑动面在滑体上部地面上外露部分。

　　4、滑坡台阶

　　滑坡体上因多次滑坡或滑体部分滑动程度的差异，常形成阶梯状的地面叫滑坡台阶。在两个台阶相连处可以形成反坡地形，该处因排水不利常积水成“湿地”。

　　5、滑坡裂隙

　　滑坡体各部分下滑速度不同、受力不同，可以形成一系列不同性质的裂隙。

　　在滑体后缘受拉力作用形成平行后缘滑坡壁的弧形拉张裂隙，通常把拉张裂隙的最外一条，即与滑坡壁重合的裂隙叫做滑坡主裂隙。

　　滑体两侧受边缘未滑动部分的牵制，可以形成与滑壁成锐角的剪切裂隙。

　　滑体的前缘由于岩、土体的粘滞性和摩擦造成的阻力、滑体隆起形成的滑坡鼓丘，在滑坡鼓丘附近出现张开的膨胀裂隙，其方向垂直于滑动方向。

　　滑坡的最前缘如舌状向前伸出的部分叫滑坡舌（简称滑舌）。滑坡在前缘向两侧扩散时，形成张开的、平行的滑动方向的张开裂隙，在滑舌部呈放射状。

　　上述滑坡形态特征，并非在每个滑坡体上都能见到，可能有的形态发育完善就明显，有些形态发育不完善或根本就不发育就见不到。此外，只有刚滑动不久的滑坡体上才具有这些形态，很久以前滑动的老滑坡，由于流水的冲刷，认为改造，滑坡形态逐渐变德模糊，以致不易观察出来。这是就需要仔细调查分析对比周围的地形，才能识别。在有居民点的地方，访问记忆清晰的老人，可以证实实在近代是否发生过滑坡。

　　有时，滑坡体上的房屋或树木因滑动而产生房屋开裂，树木歪斜、倾倒的现象（所谓醉林现象）也可帮助判断边坡是否发生过滑动。

　　野外判断边坡上是否有滑坡，必须综合多种形态特征，结合地形地质条件进行分析，仅仅根据一二个形态特征作出判断，可能得出错误的结论。