屋顶是我国传统建筑造型一书中非常重要的构成因素。总起来说，从古至今中国的建筑都突出屋顶的造型作用，只是在不同的历史时期呈现出不同形态，或是说成熟与不成熟形态罢了。从我国古代建筑的整体外观上看，屋顶是其中最富特色的部分。 我国古代建筑的屋顶式样非常丰富，变化多端。等级低者有硬山顶、悬山顶，等级高者有庑殿顶、歇山顶。此外，还有攒尖顶、卷棚顶，以及扇形顶、盔顶、盝顶、勾连搭顶、平顶、穹窿顶、十字顶等特殊的形式。庑殿顶、歇山顶、攒尖顶等又有单檐，重檐之别，攒尖顶则有圆形、方形、六角形、八角形等变化形式。
我国古代建筑的屋顶式样非常丰富，变化多端。等级低者有硬山顶、悬山顶，等级高者有庑殿顶、歇山顶。此外，还有攒尖顶、卷棚顶，以及扇形顶、盔顶、盝顶、勾连搭顶、平顶、穹窿顶、十字顶等特殊的形式。庑殿顶、歇山顶、攒尖顶等又有单檐，重檐之别，攒尖顶则有圆形、方形、六角形、八角形等变化形式。
硬山式屋顶
硬山式屋顶有一条正脊和四条垂脊。这种屋顶造型的最大特点是比较简单、朴素,只有前后两面坡，而且屋顶在山墙墙头处与山墙齐平，没有伸出部分，山面裸露没有变化。关于硬山这种屋顶形式，在宋代修撰的《营造法式》一书中没有记载，现存宋代建筑遗物中也未见，推想在宋代时，建筑屋顶还没有硬山这种形式。明、清时期及其后，硬山式屋顶广泛地应用于我国南北方的住宅建筑中。硬山式屋顶是一种等级比较低的屋顶形式，在皇家建筑和一些大型的寺庙建筑中，几乎没有硬山式屋顶。同时正因为它等级比较低，所以屋面都是使用青瓦，并且是板瓦，不能使用筒瓦，更不能使用琉璃瓦。
悬山式屋顶
悬山式屋顶与硬山式屋顶一样有一条正脊和四条垂脊。不过，它又有不同于硬山式屋顶那样与山墙平齐，而是伸出山墙之外。这部分伸出山墙之外的屋顶是由下面伸出的桁（檩）承托的。所以悬山式屋顶不仅有前后出檐，在两侧山墙上也有出檐。悬山又称“挑山”，就是因为其桁（檩）挑出山墙之外。从外观来看，这可以说是悬山式屋顶与硬山式屋顶最大的不同点。悬山式是两面坡屋顶的早期做法，不过中国古代的重要建筑基本没有使用悬山式屋顶的，特别是唐代以前尤为少见。
重檐歇山顶
“歇山”是清式叫法，在清代之前它又有“曹殿”、“汉殿”、“厦两头造”等不同名称。歇山式屋顶在具体形式上又有最基本形式的单檐歇山顶，以及变化形式的二层、三层或多层屋顶的重檐歇山顶，还有最上面的屋顶可以不设正脊而形成卷棚式的卷棚式歇山顶等多种形式。
1 屋面：屋面就是建筑屋顶的表面，它主要是指屋脊与屋檐之间的部分，这一部分占据了屋顶的较大面积，或者说屋面是屋顶中面积最大的一部分。
2 剪边：在我国古代的部分建筑中，其屋面近檐处往往会有与上部不一样的色彩，比如屋面大部分是绿色，屋檐处却是一道横的黄色带，这样的色带就称作“剪边”它是由于屋面使用了不同颜色的铺瓦而产生的效果，它丰富了屋面的色彩。
3 正脊：正脊是处于建筑屋顶最高处的一条脊，它是由屋顶前后两个斜坡相交而形成的屋脊。由建筑正立面看，正脊是一条横走向的线。一般来说，在一座建筑物的各条脊中，正脊是最大、最长、最突出的一条脊，所以也称为“大脊”。
4 正脊装饰：在我国古代的很多建筑中，特别是一些等级较高的建筑中，其屋顶正脊上往往设有各色装饰。除了常见的正脊两端的吻合正脊中心的宝顶外，在正脊的前后两个立面上，还会雕饰或塑有花、草或龙等。
5 垂脊：在庑殿顶、悬山顶、硬山顶建筑中，除了正脊之外的屋脊都叫做“垂脊”。而在歇山顶建筑中，除了正脊和戗脊外的屋脊都叫做“垂脊”。垂脊都是沿着山面的博风板走势下垂。
6 戗脊：在歇山顶建筑中，垂脊的下方从博风板尾处开始至套兽间的脊，叫做“戗脊”。
7 出檐：在带有屋檐的建筑中，屋檐伸出梁架之外的部分，叫做“出檐”。
8 套兽：在建筑屋檐的下檐端，有一个突出的兽头，套在角梁套兽榫上，防止梁头被雨水侵蚀，这个兽头就称为“套兽”。
汉厥石刻中的歇山顶
根据目前资料来看，歇山式屋顶最早见于汉厥石刻，并且早起的歇山顶较小，直到明清时期的官式做法中才有了大歇山。但是，尽管早期歇山式屋顶并不大，但与硬山式和悬山式屋顶相比，歇山顶在建筑的等级上还是很高的。
透空式山花
在歇山式屋顶的两端、博风板下的三角形部分即为“山花”。山花在明代以前多为透空形式，仅在博风板上用悬鱼、惹草等略加装饰。
封闭式山花
明代以后多用砖、琉璃、木板等，讲歇山式屋顶山花的透空部分封闭起来，并在其上施以雕刻作为装饰。这种山花形式称为“封闭式山花”，它与早期的透空式山花有了不一样的效果与韵味。自此以后，山花也逐渐发展成为建筑的一个重要装饰区域。
悬鱼
悬鱼位于悬山或歇山建筑两端山面的博风板下，垂于正脊。悬鱼是一种建筑装饰件，大多用木板雕制而成，因为最初为鱼形，并从山面顶端悬垂，所以称为“悬鱼”。
关于这个装饰还有一个典故。据《后汉书》记载：府丞送给公羊续一条活鱼，而是将鱼挂在庭中。当府丞再送鱼来的时候，公羊续便让他看悬在庭中的那条鱼，以此婉转地拒绝了府丞的第二次送鱼，明示自己不愿受贿的心意。
后来人们便在宅上悬鱼，以此表示房主人清廉高洁。
卷棚式屋顶
卷棚式屋顶也称元宝脊，其屋顶前后相连处不做成屋脊而做成弧线形的曲面，也就是说卷棚式屋顶的“正脊”是弧形，与普通的人字形屋顶不一样，没有屋顶端的正脊。譬如北京颐和园中的谐趣园，屋顶的形式全部为卷棚式屋顶。
攒尖式屋顶的亭子
攒尖式屋顶多见于亭、阁，尤其是亭子，绝大部分都是攒尖式屋顶，作为景点或观景建筑。北京颐和园中的郭如亭，是全国最大的攒尖式屋顶的亭子。
