中央空调制冷系统，分为直接制冷系统和间接制冷系统两大类。其不同点在于，直接制冷系统只包括制冷剂回路，制冷系统中的蒸发器直接被冷却介质或空气接触进行热交换，直接利用蒸发器冷却环境空气；而间接制冷系统至少包括制冷剂和载冷剂两个回路，制冷剂首先冷却载冷剂，再通过载冷剂去实现冷却目地。冷水机组就属于间接制冷系统。目前，大中型中央空调都采用间接制冷方式，本文就以此为基础，对中央空调的结构做以介绍，并对各个环节进行分析，从系统的角度提出节能方案。
中央空调系统的组成结构。 中央空调是一种大型的对建筑物进行集中空气调节并进行管理的设备，使室内的温度、相对湿度、流动速度、清洁度等控制在适当的范围内。中央空调制冷就是将空调的冷负荷（即热量）从室内转移到室外，这是一个按照热力学第二定律进行的“热量逆向传递”过程（逆卡诺循环）。这个过程涉及到空调末端装置（如冷却盘管）、水泵、冷水机组蒸发器、冷水机组冷凝器以及冷却塔装置等，涉及到室内空气循环、冷冻水循环、冷水机组制冷剂循环、冷却水循环和室外空气循环等 5 个液体循环，还涉及到系统的负荷及实际工况的变化，运行情况复杂，制约因素很多，使中央空调系统具有很多显著的复杂性特征。空调系统中各液体机械是空调系统的主要耗能设备。目前主流的中央空调冷源水系统的组成结构，以此为基础，从中央空调系统的运行角度对其控制做研究，并分析节能问题。由于现代建筑空调的限制，以及用户舒适和调节方便的要求，中央空调系统采用冷热源和空调器分开布置的方式，空调系统的主要设备是冷水机组、风机盘管、冷冻/却水泵及冷却塔等。由于制冷原理或压缩方式的不同，空调系统的组成结构也不尽相同，在此以最普遍的一种水系统为例介绍其工作流程。是由3台冷水机组、4台冷冻水泵、4台冷却水泵和6台冷却塔组成。其中水系统包括两路水循环：冷冻水循环系统冷却水循环系统。首先介绍冷冻水系统：建筑物室内热量通过空调末端风机与冷冻水换热，冷冻水（回水）经冷冻水泵传送至冷水机组，在冷水机组内经蒸发器与冷媒换热，较低温度的冷冻水（供水）注入分水器，再次被分配到空调末端风机，为建筑物内空调区域提供冷量。为保证空调末端供、回水的压差恒定和进入冷水机冷冻水侧的流量，一般在集、分水器之间装有一根旁通管，并安装有调节阀（旁通阀），检测集、分水器之间的压差，根据该差值去控制调节阀开度，使压差保持在设定值。冷却水循环系统：冷媒在蒸发器中蒸发后变成高温高压气体被送入冷凝器，冷却水泵将冷却水打入冷水机组，冷媒被压缩后放出的大量热量被冷却水带走，冷却水进入冷却塔散热、冷却，降温后的冷却水再次进入冷水机组构成冷却水循环系统。在冷却水进出水总管之间，通常装也有一旁通管，并装有旁通阀，由温度传感器检测冷却塔的出水温度，当冷却塔的出水温度过低时，开启旁通阀，使从冷机出来的冷却水不经过冷却塔，而直接被冷却水泵送入冷水机组。因为过低的冷却水温，可能造成冷水机组的开机困难。除去水系统之外，还有空调末端的风机盘管系统：主要是将冷冻水的冷量传入室内空气；它主要由风机、盘管（换热器）及电动机、空气过滤器、室温控制装置等组成。其工作原理是：借助风机不断循环室内空气，空气通过盘管被冷却，以保持房间内一定的温度和湿度。
经以上分析可知，中央空调系统的工作流程是一个不断进行热交换的能量传递过程，而冷冻水和冷却水循环系统是能量的主要传递者。因此，对水系统的控制是中央空调控制系统的重要组成部分。
