BIM是“建筑信息模型”（Building Information Modeling）的简称，这项被众多国内外设计师称之为“革命性”的技术，最早是由美国乔治亚技术学院（Georgia Tech College）建筑与计算机专业的查克•伊斯曼（Chuck Eastman）博士于30年前提出的一个概念：“建筑信息模型综合了所有的几何模型信息、功能要求和构件性能，将一个建筑项目整个生命周期内的所有信息整合到一个单独的建筑模型中，而且还包括施工进度、建造过程、维护管理等的过程信息。” 自2002年BIM被提出以来，BIM的涉及面已十分广。目前来说主要被应用于设计阶段。除此之外还被人们应用到建筑业的多个方面，包括：建筑结构设计、文档管理、成本估算、施工管理、项管理、可视化等（如图1所示）。
从众多相关资料的研究中可以发现，建筑信息模型一般具有以下几个方面的特点：第一，BIM是对建筑构件数据化或智能数字化的表述；第二，BIM是一种协作过程，它包含自动化的处理能力，和维护信息的关联性和一致性；第三，BIM可用于信息交换，可为建筑全生命周期提供可重复、可验证、可维持的明晰的信息环境；第四，可以产生完整的非图形数据的报告，可以持续、即时地提供可靠、高质的项目设计规模、进度和成本信息。同时，BIM能够在综合数字环境中保持信息不断更新并可提供访问，使建筑师、工程师、施工人员以及业主可以清楚全面地了解项目。这些信息在建筑设计、施工和管理的过程中能促使加快决策进度、提高决策质量，从而使项目质量提高，收益增加。
在BIM中涉及了多个专业的多个数据，为此，建立了开放的建筑产品数据表达与交换的国际标准IFC(工业基础类别，Industry Foundation Class)。最新的IFC标准包含了以下9个方面的建筑实务：建筑、结构分析、结构构件、电气、管道与消防、暖通空调、建筑控制、施工管理、物业管理。将来，IFC还会扩充到施工图审批、GIS等的领域。