古代城市独具一格的人文景观、经济发展往往是依托它的环境而存在，早期城市是建在山上或和河边、湖边，著名的苏州就是一个典型的例子，古代的苏州是极其繁荣的，处河流的交界处，依靠河道运输促成了它的经济发展。同理，香港在最初的时候只不过是个小小的渔村，如今它能发展成为世界级的大城市，与其独特的地理位置是密不可分的。
同样的，许多著名的历史城市都是依据其自然地形地貌，或依山而建，或近水亲水，经过长期的发展演变产生了最重要的视觉景观设计效果，逐渐形成独具魅力的城市景观风格。
古希腊雅典卫城的魅力，在很大程度上取决于它的地理形势，雅典卫城建在城内一个高达平地20-80米的陡峭山顶上，山势险峻，并用石块在四周砌筑石墙形成大平台，整个雅典卫城与山势浑然一体。
桂林是闻名于世的风景城市，具有“桂林山水甲天下”的美称，它的城市规划布局巧妙地将独秀峰、叠彩山、七星岩、杉湖、桃花江、漓江等组织在城市中，形成了桂林独特的城市景观。
水城威尼斯与水紧密相联，水的存在使它充满了灵性与艺术感染力，威尼斯位于许多河流的交汇处，是城市化了的环礁湖，全城以一条45km的运河为主街，177m的水路为支街，加上数不清的桥梁与水巷构成了这座闻名世界的水上都城。而阿米斯特丹，城内有100多个小岛、100多条运河和1000多座桥梁，河水四通发达，船只无处不在，自老城中心辐射出去，极为有规律地形成了一个严谨、整齐的蜘蛛网式的景观结构。