发电机的工作原理就是通过电磁作用产生交流电。
发电机的转子就是一个电磁铁，工作中通上直流电使之产生磁场，汽轮机转子带动发电机转子旋转，也就是带动磁场在旋转，使发电机定子线圈不断的切割磁力线而产生了电能。

励磁机就是一个直流发电机，工作时其发出直流电，通过发电机转子两端的碳刷（一端进、一端出，形成回路），供给发电机转子内部线圈，使之变成电磁铁，产生磁场的。
由于发电机转子必须要产生磁场才能使线圈中产生电能，所以必须要有供给直流电的装置，接有励磁机的方式在电气来说属他励方式，还有一种方式由发电机自身发出的交流电经硅整流后可以变成直流电供给发电机转子线圈使用，此种方式为自励方式，采用这种励磁的方式和他励最主要的区别就是机组后面没有励磁机