套娃是俄罗斯的一种民间工艺品，具有浓郁的俄罗斯风情。乍一看，套娃是一个普通的木制娃娃，表面雕刻光滑，大多都画成俄罗斯妇女的图案，花样复杂，色彩艳丽，看上去精致，雅观。但只要你仔细观察就会发现在娃娃的“腹部”有一条切痕，这正是玄机所在，从这条痕迹打开，就会发现娃娃的“肚子”里还有小一号的娃娃，依此类推，并且依旧做工精细。套娃按照肚子里含有小娃娃个数的不同，分成5件套、7件套、12件套、15件套等等。他们有的是长相一样的孪生娃娃，有的是神态迥异的姐妹们。
现在俄罗斯套娃仍颇受青睐，尤其中俄双方文化交流日趋频繁，你无论是亲临俄罗斯还是在游历于中国其他地方都会见到套娃的身影，在我的家乡满洲里更是司空见惯，是孩子们儿时的好伙伴，也是俄罗斯文化的很好的象征。
套娃由从大到小一系列空心木头娃娃组成，大的套小的，小的套更小的……最里面的一个可能只有饭粒那样大小。常见的一般3个、7个、10个一套，最多的据说一套多达60个。
关于套娃的诞生有一个非常美丽的传说。很久以前有一个小伙子，很小就失去了父母，他和妹妹相依为命，但妹妹在一次牧羊途中被风雪所困，最终丢失在茫茫的雪海里。哥哥对妹妹非常思念，就刻了一个木头娃娃带在身边，每一年哥哥都会刻上一个大一些的，在他心目中妹妹又长大了一岁。就这样很多年，哥哥刻了许多木头娃娃。这个故事流传了很久，渐渐地套娃在成为俄罗斯传统工艺品的同时，也成为男女青年表达爱慕之情的礼物。 随着时间的推移，套娃形成了特有的风格，大小不一的娃娃一个套着一个，让人更觉有趣。
至于可爱的俄罗斯木娃娃为什么被叫作套娃（matryoshka），这里面还有一番渊源呢，在旧时俄罗斯农村，Matryona和Matriosha是一个非常普通的妇女的名字。学者们指出，这两个名字中含有拉丁词根“mater”，意思就是母亲。听到这个名字，人们很容易联想到大户农民家庭里的母亲，通常是一个健壮能干、略有些肥胖、生了许多孩子的俄罗斯妇女形象。而胖嘟嘟的木娃娃肚子里又藏着这么多小娃娃，于是套娃（matryoshka）就自然而然成了精雕细刻、色彩鲜亮的木娃娃们的名字了。
这种极富民族特色的套娃，最初出现于19世纪40年代，俄国人称之为“玛特廖什卡”，因为当时“玛特廖娜”、“玛特廖莎”是最常见的姑娘名字，而这两个名字又源于拉丁文的“母亲”。它与套娃的特征颇为贴近，都寓意着旺盛的生命力、健康壮实的身体和人丁兴旺的后代。传统的套娃大多是一个圆脸农村姑娘形象，身穿绣花衬衣和长马夹，系着围裙，头上扎一块花头巾，怀里还抱着一只黑公鸡。随着时代的发展，现在套娃人物造型已超出传统村姑的范围，变得越来越宽泛了，大到领袖人物，小到演员明星，什么销路好做什么。
套娃娃原始的寓意与母亲生产，人类繁衍有关。打开一个娃娃，从里面出来一个小一点的，这种惊喜是生儿育女的一个迷你版。女儿的女儿的女儿……这样一代一代的传递。
套娃娃最早是在1890年才在俄罗斯出现，据说是受了日本玩具的启发。以前俄罗斯就有木制的套苹果和复活节彩蛋，以前的复活节彩蛋是一个王冠，套着一只母鸡，母鸡套着一只蛋，蛋里面还套着一个蛋黄。
据说最早是画家马留丁在企业家马门托夫那里见到一套日本七福神的玩具，最外面是秃头的寿星，里面套着七个神像，他受到启发，设计了一套玩具，由匠人斯维朵什金刻制，他自己画的，原来是一个姑娘套着一个小伙子，再套一个姑娘等，最后是一个婴儿。
男娃娃叫多杜什卡。1900年，马留丁的妻子将这套娃娃提交到巴黎的世界博览会，得了铜牌奖，很快俄罗斯各地都开始制造这种娃娃。而且形象逐渐统一到玛特罗什卡，现在已经成为俄罗斯的特产和纪念品的形象，其他北欧国家甚至也有制作出售的，不过这个姑娘的服装还是俄罗斯的民族服装。