有什么样的文化土壤与氛围，就会有与之相适应的建筑文化，建筑与文化互为同构关系。在人类源远流长的文化长河中，由于源头与走向不同形成了印度、中国 (华夏 )、阿拉伯、古希腊、古罗马等文化体系。这些文化体系相互独立且自成体系，与之相应的建筑又各具特色，反映着不同的文化背景和底蕴。中国古代建筑较之西方古典建筑有着明显的不同，造成这种差异的原因应从民族文化背景和深层次中寻找答案。西方文艺复兴运动，借助于古典文化来反对封建文化和建立自己的新文化，这个运动的思想基础就是“人文主义”，提倡资产阶级的尊重人和以人为中心的世界观。文艺复兴建筑就是在这样的文化背景下产生的。其建筑风格是讲究理性、统一与并富有条理性。文艺复兴建筑的著名实例有意大利圣彼得大教堂、维琴察的文艺复兴后期大师帕拉第奥的代表作圆厅别墅，总体特征是平面方正对称、规整、讲究条理。而中国传统建筑如城市、宫殿、寺庙、宅第等，比较充分地体现了以儒家思想为代表的伦理道德和封建等级制度，例如北京故宫其平面中轴对称、纵深布局，在建筑形体尺度的对比中、屋顶的不同等级和台基尺度的变化中，创造了高低错落、起伏开阔的群体空间，深刻地表达了王权至上的思想，深深地打上了封建文化的烙印。通过以上比较不难看出，其隐藏在建筑表相之后的文化对建筑的影响是何等深远。
文化是不断发展变化的，随着社会的进步，人类的交往日益增多，不同类型的文化也在发展中相互渗透、交流，促进了文化的不断进步和发展。不同文化之间有互补性，中国文化可以补偿西方文化之不足，克服它的机械性和形而上学；但同样，需要吸取西方文化的精髓，增加它的科学性，建筑文化亦然。我们必须弘扬理性精神，敢于冲击传统观念，在否定中前进，创造具有鲜明时代性的民族建筑文化。
什么是传统建筑文化？怎样对待传统建筑文化？这是一个值得认真思考和研究的问题。
如果我们把一维时间分为过去、现在和将来三段的话，那么，传统建筑文化则是人们在过去生产实践中逐渐创造出来的建筑文化。传统一词，是指世代相传，约定俗成的社会因素，如文化、道德、思想、制度等，由上代传交给下代。因此，传统，具有以下性质：
1.普遍性。它必须是一个民族所共有的，而不仅属于少数人。
2.传承性。它必须是代代相传的，而非由少数人杜撰出来，它的来源虽未必与民族同时发生，但至少有了相当的时间，使大家对它的起源已很模糊。
3.演进性，也叫进化性。有两方面的原因使传统不断进化，一是由于传统代代相传，必然要经过各个时代的调整选择，与新时代要求一致的传统得到发扬。二是各个时代民族之间的文化交往是不可避免的，尽管传统的保守性，它对外来文化容易采取排斥态度，但在与外来文化的长期接触中，其中有益于传统的那部分外来先进文化，或迟或早会不断被吸收、融合，从而包容在传统中，这也是传统不断演进的重要原因。
4.不成文性。它必须是一个民族的大多数人自觉或不自觉接受的东西，它无法列成具体的条款，勒令大家遵从；它永远隐在文化实体内容的后面，形成一种不易言喻的气质；可以拿文化现象作比喻，却难于给传统下具体的定义。
传统建筑文化的特性
作为传统建筑文化，它既然是整个社会文化的组成部份，那么，它必然具有文化的历史性、民族性、地域性和连续性等特性。不言而喻，传统建筑文化，也必然具有传统的上述特性。我们阐明了这些看法，如何正确对待传统建筑文化自然也就十分清楚了。
正因为传统建筑文化具有民族性、地域性、发展的连续性、传承性和演进性等特性，所以它必然有许多具有价值的东西需要我们去继承。比如，体现中国优秀传统文化的中国园林，不仅以其独特的风格在世界上享有盛誉，而且其中反映“顺应自然”、“珍惜生态”，“天人合一”哲学理念的手法和形式，确实具有普遍性和永恒性。符合自然的设计理念与现代艺术理论是不谋而合的。就是与大家族制度、家长制度和传统的伦理观念紧密联系的四合院也不能全盘否定，它不仅提供了在闹市中知识分子所迫切需要的幻想空间，而且有利于住在其间的各阶层居民的交往，使“人际和谐”的优秀传统文化，在房屋建筑上得到最好的体现，这是独门独户的小住宅根本无法达到的。至于我国各族人民在祖国辽阔的土地上，创造的千姿百态、丰富多彩的中华建筑文化，如江南水乡建筑文化、岭南建筑文化、黄土高原的生土窑洞建筑文化和西南山地建筑文化，更是传统建筑文化中的珍品。因此，那种全盘否定我国传统建筑文化，认为提倡继承传统就是复古，就是阻碍现代化的观点和看法是不对的。我们认为，否定传统建筑文化，不仅会造成自暴自弃的社会心理，而且也对民族的新的建筑文化的建立不利。
还应指出，对中国传统建筑文化的估价，国外建筑师 (包括华裔外籍建筑师 )比国内建筑界要高；外国人通常比中国人更喜欢中国传统建筑，这应该引起我们的深思。一个在世界上曾领先 1 0 0 0多年之久的民族的传统建筑文化，居然没有什么精华可以继承，这怎么可能呢？
也正因为传统建筑文化，是在一定的历史条件和政治、经济、文化背景下逐步形成和发展起来的，具有历史的局限性，因此，适合昨天生产、生活方式的传统建筑文化，就不可能完全适合今天新的生产、生活方式了。所以宣传传统至上，只醉心于中国传统建筑文化的发掘，而不注意向西方现代化建筑吸收营养，也是片面的，不正确的，于新的建筑文化的创建无益。
那么，对待传统建筑文化的正确态度应该是什么呢？我们认为，正确的态度应该是分析、继承、创新。分析是为了有选择的继承，继承是为了更好的创新。我们主张，无论传统的建筑形式还是外国的建筑形式，都不可能毫无选择地加以套用。我们主张对传统的、外国的建筑文化，都要在吸收、消化的基础上，进行创新，创造出既有民族形式又有社会主义内容的建筑新文化来。当然，要真正做到这一点是非常不容易的，这是一条艰难的荆棘丛生的道路，然而只有坚持在这一条道路上走下去，才能在新的历史条件下，创造出有中国特色的社会主义新建筑文化来。
