据史书记载，我国有209个皇帝能查出出生、卒年份，平均寿命仅为39岁，活到80岁和70岁的各有4人，活过60岁的24 人，仅占8.7%。清朝共有12位皇帝，每天都吃山珍海味美酒佳肴，补药不断，但平均寿命才51.4岁。
秦始皇统一中国后，为了达到永世帝王的美梦，派方士徐福带五百名童男、童女，乘船去东海，赴蓬莱寻找长生不老的灵药，结果一去不返，而秦始皇尚未迈入天命之年，49岁前往咸阳途中就“仙逝”。汉武帝刘彻炼仙丹，采灵药以求永生，结果耗资千万以失败告终。