在美国学习三件事:一个留美学生对北大的反思
caogis@sl
caogis@sl Lv.2
2004年02月21日 16:20:32
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只看楼主

我在美国学习的第一件事,是基本的讲和写;第二件事,是如何读文献;第三件事,是如何做一个自由的人。回过头来看,北大究竟欠缺了什么?北大是不是世界上最好的大学之一?我想从教学和科研两个方面谈一下我个人的体会。 在北大学的课,不可谓不深不难。四年中的三年,都是在苦读中度过的。我念书的那几年,读书仍旧是校园里的头等大事,入校时本系的毕业分配竟然是按照成绩挑选。北大理科本科的课程,差不多已经是美国研究生的课程。北大物理研究生的入门课程如高等量子力学,可能连美国名牌大学中某些专业的物理教授都没学过。所以北大的本科毕业生到美国念研究生和考试,并不费力气。因此而自傲并瞧不起旁人的人挺多。但是在北大的几年里,我对科学的经验只是考试和做题,不要说没有学到如何做科研,听过多少科学报告,就是如何查文献也基本没有学过。有外宾的科学报告总有把门的,大四以前根本没有资格进资料室。顺便提一句,北大的科技文献大多是盗版影印的,最新的也是半年以前的;导师不签字,研究生连复印机都使用不成;从图书馆借的英文科技书一般都是精装旧版,署着“燕京大学”的名,被同学们戏称为“珍本、善本科技书”。现在北大似乎建了许多华贵的新楼,但愿新瓶装了新酒才好。

我在美国学习的第一件事,是基本的讲和写;第二件事,是如何读文献;第三件事,是如何做一个自由的人。回过头来看,北大究竟欠缺了什么?北大是不是世界上最好的大学之一?我想从教学和科研两个方面谈一下我个人的体会。

在北大学的课,不可谓不深不难。四年中的三年,都是在苦读中度过的。我念书的那几年,读书仍旧是校园里的头等大事,入校时本系的毕业分配竟然是按照成绩挑选。北大理科本科的课程,差不多已经是美国研究生的课程。北大物理研究生的入门课程如高等量子力学,可能连美国名牌大学中某些专业的物理教授都没学过。所以北大的本科毕业生到美国念研究生和考试,并不费力气。因此而自傲并瞧不起旁人的人挺多。但是在北大的几年里,我对科学的经验只是考试和做题,不要说没有学到如何做科研,听过多少科学报告,就是如何查文献也基本没有学过。有外宾的科学报告总有把门的,大四以前根本没有资格进资料室。顺便提一句,北大的科技文献大多是盗版影印的,最新的也是半年以前的;导师不签字,研究生连复印机都使用不成;从图书馆借的英文科技书一般都是精装旧版,署着“燕京大学”的名,被同学们戏称为“珍本、善本科技书”。现在北大似乎建了许多华贵的新楼,但愿新瓶装了新酒才好。

我在美国学习的第一件事,便是学习基本的讲和写。语言的听和写其实不是主要的问题,语言的内容才是主要的问题。我们大陆留学生说话,总有《人民日报》的底子,哪怕说点儿简单普通的事,也爱“指点江山、激扬文字”,弄点什么理论来打底充气。所以在美国,搞文科的学“后现代”那几套最轻车熟路。某些北大的老师,爱在莘莘学子面前,将科学讲得高深莫测,用哪本教材和指定哪本参考书也是攀比的题目之一。实验课也是涵盖得越多越好,哪怕学生们其实是在机械地照搬照做照抄。比照一下生动活泼的美国的普通物理,放任自流的物理教学实验,中国的普通物理一上来便是抽象的教条,既像《易经》又像《圣经》。我在美国,才学会如何将一个复杂的问题讲和写得简单易懂,领略到科学的精神其实就是将一个复杂的问题表述得简单易懂。不信你便去听听诺贝尔奖获得者的科学报告,再去听听研究生的资格口试,一定前者易后者难。

不仅说话不同,学习的方式也不同。一般地讲,北大的专业课程总是很难的,老师课堂上往往一句废话也没有,同学们下课便是“消化吸收”和做作业,学得好不好也是看考试成绩来定。不仅学生如此老师也是如此。在国内参加科学报告时,我经常看到老师们如众星捧月般簇拥着科学名人,几次看见因为一个不深入的提问,台下问的人灰溜溜地无地自容,台上讲的人趾高气扬地不屑一顾。偶尔听到老师谈老师,也是某某于某年某月某日向某个名人问了某个愚蠢的问题,或者是某某曾受到过某位名人的赞赏。一切有点像武侠小说里高手对掌,一口气喘不对便要粉身碎骨。想必在北大呆久了,在专业上沉默是金;偶尔一开口,也一定要点到穴位上。所以,在北大的几年里,能听到的科学报告很少,倒是关于气功的讲座很多。总之,北大在做学问上,“认真”和“宽容”调和得并不好;学生和老师.在科学的领域里,精神上是不大自由的。

在美国上课,便要轻松得多。课堂上有问有答,老师如鱼得水,学生妙语连珠,彼此汤姆、彼德地称兄道弟。即使是荒诞不经的问题,老师也要借机引申一番。的确,科学上有什么是坏的问题吗?我们如果让中国的“杞人”一直忧下去,中国可能就成了牛顿的故乡和爱因斯坦的故乡了。美国学生一般没有中国学生知道得多,同的问题也天真;但好的学生往往能闪出好问题,让老师大大地引申一番、兴奋一场。和好的美国学生一起上课,仿佛是在看别人做有趣的猜谜游戏,自己因为预先知道了答案而只能旁观,心中充满懊恼和羡慕。美国学生还有一个特色,就是他们十分热爱自己的专业,比如学生物的从小便做野外观测,案头常常放有自己幼时亲手采来的标本,有的假期依然重操旧业;学物理的十分熬得住,四十出头一无所有依然热忱不减。而决定中国学生选择所学专业的其实只是高考分数和毕业分配,所以中国留学生们在这里一有风吹草动便纷纷跳槽转业。也许过多的知识让我们早熟了,失去了在科学上的童真和热情。现在,看看国内教育更加起劲地制造小天才和小专家,我但愿中国未来的人才别个个都是小老头了。当然,美国并非到处如此,一般工学院的课堂风格便比较近似于国内。可能,这也正是美国工业界在高科技上拔尖的人物中,工学院科班出身的人并不多的原因。总之,这种培训式的教育严格训练出来的人中,在科技上勤恳有用“成名”的挺多,开辟新路“成家”的不多。

在美国听名人演讲也是如此。名人孤单地来,孤单地去。并不因他有名,台下问问题的人便显出胆怯。在美国,自由的含义之一便是尊重每个个体,哪怕他是多么默默无闻。相反,在中国做个孤独的普通人,是最危险和最寂寞的。一个人稍微在某件事上与众不同一点,便可引祸上身。我们自古以来,便是尽量消灭自己的个
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ljmtidilgw
2004年02月21日 20:41:32
2楼
我是一位工程师。老兄,我们国家还是初级阶段。将来会好的。母亲身体虚弱,需要护理、照顾和理性地引导,尽量不要给她说:“你怎么不注意自己”,她会自责和伤心的,但我们知道她曾经劳累过度是为了我们的而艰辛地生活。我在澳洲,先在设在悉尼的能源部干义务工,两月后就找到正式工作,是铁路基础设施岩土工程部。总之,我很自信,因为当面试岩土工程师时,我可以侃侃而谈,工程技术方面没有比他们落后。我还告诉面试者:“你需要计算机系统工程师吗?我也是”。真的,中国人的优秀在于学习,这里好多学生身上有3个文凭,其中1-2个当地的MASTER,而当地人一般职业培训就算啦。当我把找到工作的消息告诉这里的朋友时,他们说:“好好干,让他们认识中国工程师是如何优秀”。我在异国的做法是(也告戒其它朋友):“要注意中国人的形象,学人家好的东西,拼剔我们的陋习”。当人们问:“中国人怎么啦时,我也将不可避免地被质问,因为我是中国人”。好好干,兄弟们,等待我们的MARS计划成为现实的那一天。
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