在建筑中，外围护结构的热损耗较大，在外围护中墙体又占了主要份额，因此，外墙节能占有十分重要的位置。然而长期以来，我国的建筑墙体大多都采用单一的混凝土或普通砌块材料，保温隔热性能差，其热工性能远远不能满足目前节能建筑设计标准提出的节能指标和规定。例如上海地区，过去外墙的传热系数为2.0(W/m2·K)或以上，与现行的节能标准中的限值有较大差距。

一般来说，外墙保温要达到设计要求有两个途径：一是通过与高效保温材料复合, 形成复合保温墙体，达到国家规定的节能指标。复合墙体保温有三种形式，分别为外保温（保温材料设在墙体外侧）、内保温（保温材料设在墙体内侧 ）和夹芯保温（保温材料夹在墙体中间），其中夹芯保温较多用于北方地区。二是直接采用具有较高热阻和热稳定性的墙体材料，利用材料良好的热工性能，满足规定的节能指标，这样的墙体保温形式称为自保温。 它们各有其特点：

外保温 ： 消除了冷 热桥，保温效果较好，不影响室内面积。

内保温 ： 安全性比外保温好，但有冷热桥，且占用室内面积。

夹芯保温： 有冷热桥，安全性较好，但墙体厚度较厚。

自保温： 有冷热桥，墙体面积占建筑外围护面积比例大时用。