深井曝气法是一种改良的活性污泥法。它针对传统活性污泥法能耗大的缺点，着力于提高氧的传递效率，又针对普通活性污泥法的曝气池体积大、占地面积大的问题，将曝气池构造形式进行了很大的变革。但尽管深井曝气法已经完全摆脱了传统活性污泥法的外形，其处理废水的原理仍是相同的。深井曝气法是从化工行业中生产单细胞蛋白的高效充氧设备移植过来的，最早由英国帝国化学公司（ICI）开发。1974 年，该公司在英国比林哈姆市建成了世界第一座处理废水的深井，该井直径 0.4m，深 130m，每天处理 363m3工业废水和生活污水的混合废水，出水水质为 BOD515mg/L，SS 18mg/L，取得了良好的效果。该公司还提供了设计运行数据，表明深井曝气法具有投资省、占地少、氧的转移效率高、运行费用低等一系列优点，因此得到了各国的普遍注意。此后，德国、日本、加拿大等国相继建设了深井曝气装置，我国也曾在 20 世纪 70 年代末期进行过深井曝气法的研究并有生产性装置投入运行。在深井曝气法应用的过程中，其构造和流程得到了不断的改进。