大自然为上苍所赐，环境是“无价”的，这是多少年来人类认识的一个误区。然而，随着人口增长、工业化和城市化的迅猛发展，人类对大自然的索取越来越多，我们所赖以生存的自然环境已不堪重负。越来越多的人开始认识到，大自然并非取之不尽、用之不竭，人类欠了环境的债是要偿还的，否则就要受到大自然的惩罚。
——中国著名生态学家李文华院士访谈录

　　如何正确认识我们所处的生态环境？它有哪些功能？它的价值究竟是多少？对业已透支的生态环境如何进行补偿？中国著名生态学家、中国工程院院士、中国科学院地理科学与资源研究所研究员李文华就此谈了自己的看法。
　　李文华认为，生态系统是由植物、动物和微生物群落和他们的无生命环境交互作用形成的一个动态复合体。生态系统具有多种服务功能，在提供多种产品、维系生命支持系统、保持自然系统的动态平衡方面起着不可替代的作用。
　　首先，它具有产品功能，能为人类提供食品和纤维、淡水、水能、燃料、药品、观赏和环境用植物、遗传基因库等；其次，它具有调节功能，能进行气候调节、水资源调节、侵蚀控制、水质净化、废弃物处理、人类疾病控制等；再次，它具有支持功能，比如初级生产、泥炭积累、氮循环、水循环、生境提供等；此外，它还有文化功能，提供文化多样性、精神和宗教价值、教育价值、美学价值、文化遗产价值、休闲旅游等。总之，生态系统对人类的安全、健康、维持高质量的生活和良好的社会关系具有重要作用。
　　李文华指出，经专家测算，全球生态系统（包括海岸、海洋、湿地、森林、湖泊河流、草地、农田）每年提供的服务价值高达33万亿美元，相当于全球GNP的1.8倍。其中，单位面积提供服务价值最高的是湿地和湖泊河流。
　　人类对自然需求超过地球再生能力20%
　　目前，全球的生态环境面临着前所未有的挑战。李文华用“空前的创造力”和“超强的破坏性”作了概括。他指出，20世纪全球创造的经济价值达到180万亿美元，超过人类历史总和，而21世纪预计还将增长5-10倍；但同时，对资源的消耗和环境的冲击与对地球的破坏，已超出自然平衡的能力。
　　李文华介绍，在人类社会进入21世纪之际，联合国启动了为期4年的千年生态系统评估，包括中国在内的95个国家的1300多名学者参加了这一工作。评估的结果是，全球生态系统60%的服务功能发生了退化。除了农作物、畜禽、淡水养殖、碳储存少数几项有了加强外，在鱼类捕捞、野生动物、薪碳燃料、遗传资源、生化产品、淡水、空气质量调节、气候调节、水土流失调控、水质净化、病虫害控制、授粉、减缓自然灾害等诸多方面都有了退化。
　　与此同时，物种的灭绝速度加快。在远古时代，每1000个哺乳类物种每1000年的灭绝个数不超过1个，当前的物种灭绝速度高于远古时代的10倍，而未来的物种灭绝速度将超过现在的10倍。
　　评估得出的结论是，人类对大自然的总体需求已经透支，在1980年前后第一次超过了地球再生能力，到1999年已超过地球再生能力的20%，已经产生了生态赤字。
　　我国生态环境处于局部改善整体恶化
　　谈到中国生态系统的现状和问题，李文华说，中国是世界上野生生物物种最丰富的国家之一。据不完全统计，高等植物种数在世界占居第三位；脊椎动物6347种，占全世界脊椎动物的13.97%；鸟类1244种，占世界鸟类种类的13.1%；鱼类3862种，占世界鱼类种类的20.3%；海洋生物物种繁多，已鉴定的达2万多种，占全球海洋生物物种的1/10以上。我国还有许多特有和古老的物种，经济物种也很丰富，其中有几十种农作物及家养动物起源于我国。
　　中国幅员辽阔，生态系统多种多样，包括海洋、沼泽、江河、湖泊、高山、平原、沙漠等等，为各种生物提供了必要的生存环境。
李文华指出，从20世纪80年代开始，我们用短短20多年的时间走完了发达国家上百年的路程，但同时我国的生态与环境也遭受了严重的破坏，导致本应在不同阶段出现的生态与环境问题在短期内集中体现和爆发出来，生态环境问题表现出显著的复合性和区域性特征。生态与环境的总体状况仍处于局部改善、整体恶化的态势。
　　与上世纪80年代初相比，生态与环境问题无论在类型、规模、结构还是性质上都发生了深刻的变化，新的问题不断产生。问题的严重性已经不仅仅在于排污总量的增加和生态破坏范围的扩大，而是生态与环境问题变得更加复杂，威胁和风险更加巨大，对生态系统、人体健康、经济发展、社会稳定乃至国家安全的影响更加深远，成为我国经济社会可持续发展和全面建设小康社会的瓶颈。
　　同时，当前的生态与环境问题同社会经济发展紧密相连，伴随着经济的快速增长和进入重化工业阶段，我国的资源消耗和污染排放将面临非常严峻的形势，有可能超越过去20年的发展常态，出现新的恶化趋势，成为实现全面小康社会的最大制约因素。生态、环境问题将与发展长期共存，人类需要通过环境友好的发展来建立新的人与自然平衡关系。
　　对透支的生态系统实施补偿势在必行
　　随着“生态赤字”的日益扩大，要求实施“生态补偿”的呼声越来越高。
　　何谓生态补偿？李文华解释说，生态补偿是以保护和可持续利用生态系统服务为目的，以经济手段为主调节相关者利益关系的一种制度安排。
　　生态补偿的内涵，主要包括对生态环境本身保护(恢复)或破坏的成本进行补偿，对个人或区域保护生态系统和环境的投入或放弃发展机会的损失进行补偿，以及对具有重大生态价值的区域或对象进行保护性投入。
　　自20世纪90年代以来，由中央相关部委推动，已开始以国家政策形式在一些领域实施生态补偿。近年来，地方也进行了一些自主性的探索实践。
　　李文华介绍，目前中国实施的生态补偿主要有以下几种：
　　——森林生态效益补偿，其中，对涉及天然林保护工程的18个省区0.73亿公顷天然林的总投入达到1064亿元；
　　——退耕还林补偿，范围涉及长江上游地区和黄河上中游地区的25个省区和新疆生产建设兵团，总投入1030亿元；
　　——重点生态公益林补偿，涵盖面积为0.26亿公顷，总投入50亿元；
　　——流域生态补偿，主要是城市饮用水源地保护和小流域上下游间的生态补偿，比如北京与河北，东江流域，新安江流域等；
　　——矿产资源开发生态补偿，其中包括矿产资源税、矿产资源补偿费、矿山开发押金等；
　　——区域生态补偿，主要是中央向西部的财政转移支付，用于西部建设的中央基本建设基金和国债资金。
　　李文华认为，中国目前已具备了建立生态补偿机制的政治意愿、实践基础和科学研究基础，对业已透支的生态系统实施生态补偿已势在必行。
　　当务之急是出台生态补偿的政策法规
　　根据中国生态透支的实际情况,我们应该建立起怎样的生态补偿体系？李文华认为，中国的生态补偿总体框架，应该有4个方面的内涵：
　　一是区域补偿，包括东部对西部的补偿、流域上下游间的补偿；二是生态系统服务补偿，包括森林生态补偿、草地生态补偿、湿地生态补偿、自然保护区补偿等；三是重要生态功能区补偿，补偿对象包括水源涵养区、生物多样性保护区、防风固沙区、土壤保持区、调蓄防洪区等；四是资源开发补偿，包括土地复垦、植被修复补偿等。
　　李文华表示，生态补偿要坚持三条原则：一是破坏者付费原则；二是使用者付费原则；三是受益者付费原则。
　　对于补偿的责任区分，李文华认为，典型的公共物品由国家承担补偿的主要责任；区域或流域内的公共资源，由公共资源的全部受益者按照一定的分担机制承担补偿的责任。
　　李文华建议，中央政府应尽快出台有关生态补偿的政策规定，制定《生态补偿总体规划》。要加大生态补偿的财政转移支付力度，进行多渠道融资。比如：设立国家生态补偿专项基金，建立生态友好型的税费制度等。从长远看，必须通过政府行为，增加“生态税”。
　　同时，要加快生态补偿的立法步伐，当务之急是以法律形式，将补偿范围、对象、方式、补偿标准等确立下来。李文华提出，立法可分三步走，先出台关于生态补偿若干政策措施的规定，再出台生态补偿条例，最后出台《生态补偿法》。