水源热泵是热泵的一种，因冷（热）源为水而得名。事实上，国际上通常根据热泵的热汇（也就是我们通常所说的取热和取冷的介质，即热源和冷源）的不同，以及供暖和制冷时输送介质的不同进行分类。 当按照冷热源的不同进行分类时，可以分成空气源热泵（也就是通常所说的风冷热泵），水源热泵和地源热泵三大类。当同时考虑冷热源和输送冷热的介质时，可分成：空气——水热泵，水——空气热泵（包括地下水热泵和地表水热泵）、水——水热泵以及地下耦合热泵。 因此，尽管目前国内最近几年空调设备生产厂家纷纷推出了各式各样的水源热泵产品，冠之以诸如“地能中央空调系统”、“水源中央空调系统”、“地温中央空调系统”、“中央液态冷热源”等等，基本都属于水源热泵或地源热泵的范畴。 从学术角度来说，当利用的对象都是水体和地层（含水地层）蓄能，而且都是以水作为热泵机组的冷热源供给载体时，都可以将之归类为水源热泵系统。