1991年1月美国环保局（EPA）首先提出实施"绿色照明（Green Lights）"和推进"绿色照明工程（Green Lights Program）"的概念，很快得到联合国的支持和许多发达国家和发展中国家的重视，并积极采取相应的政策和技术措施，推进绿色照明工程的实施和发展。 1993年11月我国国家经贸委开始启动中国绿色照明工程，并于1996年正式列入国家计划。

照明工程必须实施可持续发展战略，把节约放在首位，提高资源利用效率。因为绿色照明能节约电能，节约电能对保护环境具有重要意义。

建筑照明节能潜力主要包括电光源潜力、灯具潜力以及设计、运行管理等方面的潜力。从理论上讲，照明用电量（L）可用下式表示： L＝WT*（EA／FK）=EAT／Kη 其中W-每一台灯具消耗的电功率，KW／台； T-开灯时间，h； E-平均设计照度，lx； A-地板面积，m2； F-每台灯具的灯泡流明，lm; K-维护系数； η-灯泡的综合效率[F／W]。因此，欲降低照明电耗，必须设法使用高效灯泡、提高灯具的维修率；或者减少开灯时间、保持适当的照度和尽量采用局部照明等。但是，照明节能的原则是在保证足够的照明亮度和质量的前提下节约能源。所以，选择合理照度（E）、高效灯泡流明（F）和提高综合效率（η）、加强运行管理等，对于建筑照明节能具有非常重要的意义。

绿色照明包含电光源、电器附件、灯具、配线器材，以及调光和控光器件等的合理采用。例如：采用高效节能的电光源,采用高效节能照明灯具, 采用高效节能的灯用电器附件,用节能电感镇流器和电子镇流器取代传统的高能耗电感镇流器。 采用各种照明节能的控制设备或器件。绿色照明旨在改善提高人们工作、学习、生活的条件和质量，因此设计人员必须很好领会绿色照明的要求和掌握国家有关照明设计规范使之满足要求。