德国的教育体系为12至13年义务教育，大致上为初中等教育的阶段，实际上教育体制因邦而异。学前教育端赖家长的意愿，可将儿童送往托儿所，纯属非强迫性。小学阶段除了少数邦为6年（如柏林）之外，其余为4年。在中等教育阶段，德国主要采行的制度为"一本三枝"，在晋升至中学阶段期间，存有一为期两年的定向阶段（Orientierungsstufe），借此可以透过老师的建议以及学生与家长的意愿，决定往后就读的学校。中等教育主要有三种学校可供选择，依次为主干学校（Hauptschule）、实科中学（Realschule）以及文法高中（Gymnasium）。
学业程度较好的学生通常选择文法高中就读，为期约九年，乃进入高等教育必经之路，学生以升大学为主要出路，政府领导阶层、社会精英多半出自于此。1972年文教部长联席会议议决签署的“关于改组中等教育第二阶段文法中学高级部协定”（Vereinbarung zur Neugestaltung der gymnasialen Oberstufe in der Sekundarstufe II）为文法高中奠定了健全的架构，其内容如下：
1. 文法高中高级部（Gymnasiale Oberstufe）一律自第11到12或13学级，学校可自行设计选修形式的“导入阶段”，以高中会考文凭(Abitur)及大学入学为终极目的，各邦之间对会考文凭的资格必须相互承认。
2.文法高中高级部具有大学预科的性质。其必修与选修课程均在各分成基础课程（Grundkurs）及专长课程（Leistungskurs）两类，必修课程分为语言－文学－艺术、社会科学、数理与科技、宗教、体育等领域。选修课程通常即为大学各学域的基础课程或入门课程。学生必修两门以上的专长课程，其中一科必须为语文、数学或自然科学。
高中会考共考4门学科，必修的两门专长课程是其中之二，另两门为基础课程。此外，为扩充选修课程的范围与深度，也加入心理学、法学、社会学、经济学、资讯学等课程。
学业程度次好的学生常常会进入实科中学，学程约5或6年。学校以培养中等的工商业界、政府机关的实务人才为主。其课程以现代科目、现代语言为主要特色，特别强调配合社会经济发展的需要科目，其中必修部分又可归纳为下列5类：
外国语（常为英文）
数学－自然科学：数学、物理、化学与生物。
社会与经济：历史、经济学与地理。
家政与社会科学
音乐艺术。到了七年级有选修科目，如自然、工艺、美劳与第二外语（常为法文）。
学生可以选择必修科目中的2-3类参加结业考试；毕业生泰半继续接受全时制的高级职业技术教育或科技类的高等教育，少部分接受所谓二元职业训练。
学业程度欠佳的学生则就读5年制的主干中学，学生所学的课程内容较简单，课程有宗教学、德语、地理、历史、音乐、美劳、工艺、经济学、英文、数学、理化、生物学及体育课，毕业生多继续进入二元职业教育体系（Duales Ausbildungssystem）完成学徒训练，并以从事手工业、制造业为主。此外，某些邦中尚有综合高中（Gesamtschule），学年3-7年视不同形式而定，是改革传统中学三分学流的产物；目标在提供所有学生均等的教育机会与适当的学习环境，让个体独特的性向、能力能充分发展，避免过早分化与决定，给予学生多样化的课程选择。


柏林洪堡大学
德国高等教育依据1976年《联邦高等教育基准法》（Bundeshochschulrahmengesetz, HRG）放宽高等教育机构的认定范围，将所有具（Hochschule）之名的学校都概括称为大学，而高等教育人口也在社会大量需求下迅速扩充膨胀。目前德国高等教育人口约172万，占19-26岁人口中的33%，分布在四所综合大学、90所大学、6所教育学院、16所神学院中，这4类机构是真正具有大学地位的高等教育机构。此外尚有46所艺术学院、146所专门高等学校和30所公共行政专门高等学校。这些机构相当于中国专科学校与技术学院之间，与大学同样授予学士学位（Diplom, Magister），但其学位比大学所授予相同名称的学术地位低，德国的大学原本无硕士学位，研究所是为了念博士的学生而设，只提供博士学位，硕士学位是配合其他欧盟国家才设立。2007年夏季学期开始，德国的国立高等教育开始收取每个学期500欧元的学费，除了通过ZVS中央分配的少数所谓numerus clausus有学习位置限制的学科以外，不需要入学考试而是采用入学申请的方式。申请则与大学审核标准依据高中会考文凭的成绩，即三部分成绩的总合：
基础学程22个科目，最低110点；
专长课程8个科目，最低70点；
毕业会考，四个科目最低100点，意即大学入学资格的最低门槛为总分280点。
此外，学生至少必须在15个计算成绩的基础课程、4个计算成绩的专长课程以及会考的3科成绩至少达到4以上的第等。德国政府对中低收入水平家庭的子女提供大学就读时期的生活费补助，其中一半作为贷款。1%的大学生获得不需偿还的奖学金。二战以后，自1950年至1991年，进入大学的德国青年人数增加了13倍，高达160万人（实际有124万人注册入学）。德国的大部分民众属于中产阶级，良好的社会福利制度为人民提供了相对世界水平来说较高的医疗服务、失业保障以及其他社会需要。

科学
德国的科学研究和教学机构包括综合性大学（Universität）、工业大学（或称理工大学，Technische Universität）和应用科学大学（Fachhochschule），综合性大学和工业大学拥有博士学位和大学任教资格的授予权。绝大多数德国大学是国立大学，但是大学的科研经费则由第三方资助，如德国科学基金会及其他基金会和企业等。
除了大学外，德国还有很多大学外的研究机构，这些机构之间以及同大学之间联系紧密。马克斯-普朗克学会负责基础研究，下设有78个研究所，年经费13亿欧元。亥姆霍兹联合会是德国最大的科学学会，下设有15个研究中心，进行跨学科研究。夫琅禾费协会是德国最大的应用科学研究机构，下设56个研究所，将基础研究结果付诸于商业化开发，他们因开发了MP3音频格式而闻名世界，MP3音频格式是德国享有的最重要专利之一。莱布尼茨学会是独立研究机构的联合会，即致力于基础科学研究，也进行应用科学研究。


爱因斯坦（1879年－1955年）
在现代科学的各个领域，德国诞生过许多有卓越贡献的科学家。爱因斯坦和普朗克的研究成果奠定了理论物理学的关键基础，海森堡和玻恩等又将其进一步深入。在他们之前还有亥姆霍兹、夫琅禾费和华伦海特等。伦琴因发现了X射线而于1901年成为第一位诺贝尔物理学奖获得者[19]。赫兹在电磁辐射领域的研究成果是现代电信发展的关键[20]。德国重要的化学家有奥托·哈恩（1944年诺贝尔化学奖），他是辐射化学的先驱和“核化学之父”。李比希是有机化学的创立者和“肥料工业之父”。1879年，威廉·冯特在莱比锡大学设立实验室，建立起作为独立学科的心理学[21]。亚历山大·冯·洪堡是生物地理学的奠基人[22]。
德国还拥有许多发明家和工程师，例如欧洲活字印刷术的发明者古腾堡，盖格尔计数器的发明者盖格尔（Hans Geiger）和全自动电子计算机的发明者康拉德·楚泽（Konrad Zuse）等[23]。本生完善了科学实验室常用的高温加热工具本生灯，齐柏林伯爵发明了齐柏林飞船，是人类航空史的重要人物之一[24]。多位德国科学家为汽车的诞生做出过革命性的贡献，奥托发明了内燃机，狄塞耳发明了柴油引擎，戴姆勒发明了第一台快速运转的点燃式发动机和第一辆四轮汽车，本茨是汽车工业的先驱[25]。此外还有电子工程的创立者和西门子公司的创始人西门子，火箭专家和宇宙飞行的先驱沃纳·冯·布劳恩，完成了人类第一次滑翔飞行的航天界先驱奥托·李林塔尔（Otto Lilienthal），以及胡戈·容克斯（Hugo Junkers）。
许多著名数学家诞生在德国，包括亚当·里斯（Adam Riese）、贝塞尔、戴德金、高斯、希尔伯特、埃米·诺特、黎曼、魏尔施特拉斯、约翰·缪勒和莱布尼茨。
其他重要的科学家还有克里斯汀·纽斯林-沃尔哈德、特奥多尔·蒙森、罗伯特·科赫和马克斯·韦伯等。

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