电涌是电路中持续约百万分之一秒的瞬态过电压。外部电涌主要由雷电和电力线上负荷切换所产生，但88％的电涌产生于建筑物内部设备，如：空调、电梯、电焊机、空气压缩机、水泵、开关电源、复印机和其它感应性负荷。

雷电电涌远远超出了计算机和其它微电子设备所能承受的水平。大多数情况下，电涌会造成计算机和其它电器设备芯片损坏，或计算误码、部件提前老化、数据丢失。即使是一个20马力的小型感应式发动机的启动或关闭也会产生3000－5000伏的电涌，使和它共用同一配电箱的计算机受到频繁的干扰。