房屋中生活或工作的人群、家具、用品、设施等产生的重力荷载是随时间的变化而变化的，属于可变荷载，国际上用楼面活荷载来表示。

由于楼面活荷载在楼面上是任意分布的，所以，为了便于工程设计，一般把楼面活荷载处理为楼面均布荷载。不同建筑物的楼面均布荷载是不一样的，那些公共建筑等人流量大的地方的均布活荷载值一般比住宅、办公楼等的均布荷载要大。

楼面活荷载折减系数的引入是因为在计算结构或构件楼面活荷载效应时，为了简化计算而把活荷载近似看做是均布荷载，然而，实际上楼面面积越大，实际平摊的楼面活荷载越小，所以，在计算结构或构件楼面活荷载效应时，如果引起效应的楼面活荷载面积超过一定的数值，就应该对楼面均布活荷载折减，于是就引入了楼面活荷载折减系数。、

活载折减系数应该具体到每一个工程当中，折减系数不一定取值越大结构越安全，举一个例子来说：对于大偏心受压柱来说，在作用弯矩M不变的情况下，各楼层活荷载按规范提供的活载折减系数进行折减，传给控制截面的轴力N变小了，柱截面承载力反而更为不利，需要的配筋更多。因此，活载折减系数的取值还要看你所做工程的具体情况（抗震等级，结构类型，风荷载等），不能一概而论。