社会经济的发展对水利的需求概括为五个层次：第一层次是饮水保障解决人的喝水问题，饮水安全保障。第二层次是防洪安全保障人民生命的安全，最大限度减轻洪涝灾害对社会经济的影响。第三层次是粮食安全，保障粮食供给，满足人民粮食需求是水利的一个极为重要的任务，而且越来越显重要。第四层次是经济用水，特别是城市用水安全。第五层次是生态用水。