活塞机是依靠活塞在气缸里作往复运动而将气体吸入压缩和排出的；而螺杆机是通过螺纹形转子的转动，将吸入的气体依靠转动在齿槽内完成压缩的。
由于螺杆机在运转中可向转子腔喷油，因此排气温度比活塞机低得多，所以出水温度也比活塞机低。