北京为解决环境问题，1997年底将陕甘宁天然气正式引入北京，900公里长输管线工程迄今己相继投入约57亿元（含中间加压及地下储气库）。同时，北京市相应为陕甘宁天然气进京配套投资约50亿元（管线总长度约520公里及其它设施）。但是由于对天然气的合理使用问题认识不足，将大量宝贵的天然气资源用于烧锅炉采暖，导致季节用气不平衡，冬夏季负荷差达到4-5倍，冬天不够用，夏天没人用，8个月的管输能力中相当部分被浪费。为解决问题，市政府不得不大力兴建地下储气库，一个地下库投资19亿元，年运行成本达到3亿元，致使天然气价格大幅度攀升。民用天然气从1.4元/立方米上升到1.7元，工业用气1.8元，商业用气2.2元/立方米。高气价导致下游企业的亏损。热力公司供暖5,000万平方米，在采暖费从18元/平方米/采暖期步步窜升到30元，每年还亏损2.5亿元，每平米政府补贴5元。其他一些需要热能的企业，因为燃料成本的上升，不得不迁出北京或干脆关闭，又进一步增加了失业压力，也削弱了城市的竞争力。目前，从陕甘宁气田、陕京集输气公司、北京燃气集团到热力公司，没有一个不亏损的。北京是首都，中央财政可以贴可以补，其他城市如果照着北京的办法使用天然气，必将重蹈覆辙，陷入窘境。
北京的问题从根本上说是因为没有能够“合理使用天然气”。以采暖为例，建筑平米采暖120天需要11.43立方米天然气，每立方米创造价值1.355元，如果气价1.8元，直接亏损0.445元。若采用分布热电联产技术，发电效率30%，供热效率50%，以居民0.44元/kWh计算，1立方米天然气发2.93kWh电，供4.88kWh热，电效约益1.29元/立方米，热效益1.31元，每立方米天然气的直接经济效益2.6元，相差近1倍。
如果再进一步采用热电冷联产，冬天采暖，夏季制冷，将用气时间延长1倍，管道和气井设施的利用效率就可以提高1倍，地下储气库的建设和运行费用也可以大幅度减少，气价就可以从1.8元/立方米，降到1-1.2元。根据各国燃料结构调整的经验，燃料成本按热值计算法，使用清洁燃料如果比价系数不超过3，就不会对经济产生负面影响。按此推算，北京地区过去使用的普通原煤为220元/吨，相应的天然气价格为1.11元/立方米。一旦达到这一气价，再结合热电联产技术，燃料价格的调整不但不会削弱城市的竞争力，反而会减低老百姓和企业的能源成本和用能代价。