石棉和癌症

在饮用水系统中石棉正开始被注意，关于石棉吸入的研究是一个漫长的过程，需要证明环境中有害因子对我们健康的影响。Irving J. Selikoff博士致力于证明职业性接触石棉与呼吸系统和消化系统癌症之间存在相关性。
Selikoff的研究开始于1924年，他花费了熟年时间才提出了令人信服的证据，证明接触石棉会引起较高的癌症发病率。事实上，他说：“30年来，实验室一直尝试着用石棉使动物体产生癌症，但没能做到。在1936-1964年我们终于学会了，现在每位病理学家都很容易做到，但30年中我们却未能做到。”
花30年时间未能测出石棉对动物的致癌影响是令人不安的。许多关于某种物质是否对人体有害或多大剂量试验与否与后来的标准，都是建立于动物试验的基础上。很明显，动物的研究也许并不象我们希望的那样值得信赖。当用具有潜在危害的物质对动物进行试验时，一次采用一种一种物质。而当我们喝水时，却可能同时喝下许多种化学物质。自1974年以来，在我们的饮用水中已被检出有毒有害的无机或有机物质就超过2100种，又有谁知道这些物质是否有协同作用呢？
Selikoff发现大部分与石棉接触不到20年的工人，尽管他们几乎每天都和石棉纤维打交道，但X光检查显示是正常的。然而20年后，X光检查显示有癌症发作的倾向，Selikoff称这为环境疾病的20-30年规则。当我们真正开始正视许多化学物质的危害时，时间已过去了很久，一旦我们观察到其危害性，已经很严重了。
在此情况下，让我们看看关于饮用水中石棉纤维的研究。可能最著名的事件是发生在明尼苏达州的Duluth市，Reserve Mining公司将铁燧石废弃物和石棉纤维排入了Superior湖。
虽然癌症的发作率在Duluth和Minneapolis市是一样的，但是Duluth居民死于胃癌、小肠癌、胰癌、肠胃癌和肺癌的机率要高。记住，吸入石棉后，20-30年后才产生癌症，而我们开始认识到饮用水石棉有致癌作用才不过10-15年的时间。
在艾奥瓦州Iowa市和加利福尼亚州旧金山市的研究也显出相同的有害模式。另外，癌症的位置与石棉摄入体内后的位置一样。
但愿我们不要等上30年才认识到使饮用水中不含石棉纤维，但当地过滤系统能够去除可能存在饮用水中的石棉纤维。