鸱（ chī  ）吻 ，又名螭吻、鸱尾，是中国古代神话传说中的一种神兽，也是中国传统建筑中的一个重要装饰构件。 其形象通常被描述为龙首鱼身，口阔嗓粗， 传说它是龙的第九子，喜欢吞火。

      因它具有御水避火的寓意，被安置在殿脊两端， 寄托了古人辟火防火的愿望 。中国古建筑多以木料为主，而鸱吻被认为可以守护建筑，避免火灾。

      鸱吻的起源可以追溯到汉代。在汉代的石阙、 明器 上就已经出现了鸱吻的形象，不过当时的形象与明清时期常见的鸱吻有较大区别。 鸱吻的造型在历史发展中逐渐演变。 起初它并非龙形，由简单的翘突逐渐演变成动物形的脊饰，有鸟形的，也有更多鱼龙形的。 中唐或晚唐时期出现了张口吞脊的鸱吻。 宋代以后，龙形的吻兽增多。

      到了明清时期，鸱吻表面饰龙纹，四爪腾空，龙首怒目张口吞住正脊，脊上常插着一柄宝剑。 鸱吻背上插剑有不同的寓意。一种说法是防止鸱吻逃跑，使其永远喷水镇火。另一种说法是取避邪之意，因为妖魔鬼怪惧怕剑的主人（如晋代名道士许逊）。

      鸱吻的材质在历史上有一定的变化。 在南北朝时期，鸱吻的 “蚩尾” 不上釉，材质可能以裸陶为主。 晚唐以后，蚩尾逐渐演变成兽头形的鸱吻，材质也从裸陶变为釉陶。 唐代的鸱吻多为出土文物，如唐华清宫遗址出土的三彩鸱吻，其为红陶质，釉色以绿、褐为主。

唐华清宫遗址出土的三彩鸱吻

      宋代及辽金时期，鸱吻的大小因建筑物体量而异，较大的鸱吻需要多块拼接。例如，山西大同上华严寺大雄宝殿殿顶的辽金时期鸱吻，由八块琉璃拼接组成。 到了明清时代，鸱吻多为坚固的琉璃材质。

华严寺 大雄宝殿

华严寺大雄宝殿殿顶鸱吻

      鸱吻不仅具有实用功能，还体现了严格的等级制度。在古代，宫殿、庙宇等建筑使用鸱吻较为常见，而且其造型和规格会因建筑等级的不同而有所差异。例如，在明清时期，皇宫、官宅等使用的鸱吻通常造型较大、苍劲华丽，多采用金黄琉璃瓦制作；而平民百姓的住宅一般只能使用素瓦或陶质的小型鸱吻。

      中国目前最大的 “大吻” 位于故宫太和殿的殿顶上，由 13 块琉璃件构成，总高 3.4 米，重 4.3 吨，是明清时代宫殿龙饰物 “正吻” 的典型作品。它由 13 块中空黄琉璃瓦件拼搭而成，故而也被人们称为 “十三拼”。从形态上看，鸱吻是鱼和龙的结合，鸱吻背上插着一柄宝剑， 且被铁链牢牢栓住 。一是有传统象征意义，二是为了使建筑更为牢固。

故宫太和殿

故宫太和殿之上的鸱吻

      在文化内涵方面，鸱吻与中华民族的龙文化密切相关。龙在中国文化中具有重要地位，象征着吉祥、权力、富贵等。鸱吻作为龙的儿子，其形象的运用既体现了龙文化的延伸，也承载了人们对安宁、幸福的期望，以及借助其力量驱邪避灾的美好愿望。同时，不同的脊兽也具有各自的象征意义，如龙能兴风作雨、象征权力；凤象征吉祥如意；狮子表示威武； 獬豸 代表清正公平等。这些脊兽的使用，既显示了建筑物的豪华和宅府的等级，也表达了人们的美好祈愿。