水利的定义有一个深化、扩展的历史工程。??

1933年，中国水利工程学会第三届年会的决议中指出：“水利范畴应包括防洪、排水、灌溉、水力、水道、给水、污渠、港工八种工程在内。”目前，水利的含义又有了扩展，水利还包括水土保持、环境水利、水利渔业等工程及水资源调度管理、水行政管理等非工程内容。水利一词的定义可概括为：采用各种工程措施或非工程措施，对自然界的水（如河流、湖泊、海洋以及地下水）进行控制、调节、治导、开发、管理和保护，以减轻和免除水旱灾害，满足人类生活与工农业生产用水需要。历史上著名的水利工程有都江堰、京杭大运河、郑国渠、苏白二堤等。

水土保持是指防治水土流失，保护、改良与合理利用山丘区和风沙区水土资源，维护和提高土地生产力，以利用充分发挥水土资源的经济效益和社会效益，建立良好生态环境的综合性科学技术。在水土保持治理中， 针对小流域中不同的地形、地质条件前人总结出了六类综合治理技术， 分别为 坡耕地治理技术、荒地治理技术、沟壑治理技术、小型蓄排引水工程技术、风沙治理技术和崩岗治理技术； 针对生产建设项目不同工程特点分为七项工程进行治理， 分为 拦渣工程、护坡工程、土地整治工程、防洪排水工程、防风固沙工程、泥石流防治工程、绿化工程。

六项技术相对应形成的设施即为水保设施：

1、 坡耕地治理技术形成的水保设施为梯田、水平阶、鱼鳞坑等。

2、 荒地治理技术形成的水保设施为林地、草地。

3、 沟壑治理技术中形成的水保设施为围埂、谷坊、淤地坝等。

4、 小型蓄排引水工程技术中坡面小型蓄排工程形成的水保设施为截水沟、排水沟、蓄水池、沉砂池，路旁、沟底小型蓄引工程形成的水保设施为水窖、 涝池，引洪漫地工程形成的水保设施为引洪渠、引洪坝等。

5、 风沙治理技术形成的水保设施为沙障、防风固沙林带、防风固沙草带以及用于引水拉沙造地的引水渠、冲沙壕、围埂、蓄水池等。

6、 崩岗治理技术形成的水保设施为截水沟、崩壁小台阶、土谷坊、拦沙坝等。

七项工程中形成的设施也为水保设施：

1、 拦渣工程中形成的水保设施为拦渣坝、尾矿（沙）库、拦渣墙、拦渣堤等。

2、 护坡工程中形成的水保设施为挡土墙、防洪排水沟、抗滑桩、抗滑墙等。

3、 土地整治工程中形成的水保设施为梯田、水平阶、水平沟等。

4、 防洪排水工程中形成的水保设施为拦洪坝、排洪渠、排洪涵洞、防洪堤、护岸护滩等。

5、 防风固沙工程中形成的水保设施为沙障、林地、草地、引水渠、冲沙壕、围埂、蓄水池等。

6、 泥石流防治工程中形成的水保设施为梯田、林地、草地、截水沟、排水沟、沉砂池、蓄水池、谷坊、淤地坝、抗滑桩、格栅坝、拦沙坝、排导槽、渡槽等。

4、 绿化工程中形成的水保设施为林地、草地等。

水保设施属于水利设施的一部分，水利设施不属于水保设施。水保设施主要目的是用来拦蓄水土、减少流失。水利设施主要目的是防洪、排水、灌溉，在实际工作中，容易把部分水利设施误认为水保设施。

杭嘉湖平原地势平坦开阔，河道纵横，农田地面高程低于汛期一般高水位，当洪水来临时，农田如不采取任何措施，将会全部被淹没，毫无收成，而圩田就是指在浅水沼泽地带或河湖摊上围堤筑圩，把田围在中间，把水挡在堤外；围内开沟渠，设涵闸，有排有灌。这样一来有效避免水灾，取得了良好效果。圩田中的圩堤与涵闸共同起到了防洪、排水、灌溉的作用，因此均为水利设施。虽然具有防治水土流失的作用，但其主要目的是防洪、排水、灌溉、防治水土流失只是其附带作用，因而不是水保设施。

在公路建设中，公路设计中的挡墙、护面墙是人为修建的，主要用来稳定边坡、保护路基的安全稳定，虽然具有防治水土流失的作用，但其主要主要目的是保护路基安全稳定的，防治水土流失只是其附带作用，因而也不是水保设施。