由柱、梁、枋、檩等构成的一种木制建筑结构，古代中国木构架建筑的主要结构部分，同时又是木建筑比例尺度和形体外观的重要决定因素，属“大木作”（大木是指木构架建筑的承重部分）。

建筑屋檐下最外一列支撑屋檐的柱子，叫做檐柱，也叫外柱。多用于重檐或重檐带平坐的建筑，支撑挑出较长的屋檐及角梁翼角等。建筑物四角的柱子叫做角柱，对结构的薄弱部位给予加强，在计算、抗震构造等方面都有特殊规定。在檐柱以内，中线以外的柱子叫做金柱。在硬山或悬山式房屋建筑的山墙内，正中支撑屋顶的柱子叫做山柱。

立面柱位置

端部有卷杀的又称它为梭柱，因为它的形象像梭子。《营造法式》中已有梭柱做法，规定将柱身依高度等分为三段，上段有收杀，中、下二段平直。元代以后重要建筑大多用直柱。明代南方某些建筑又复采用梭柱,实例见于皖南之民居及祠堂。

中国古代的圆柱子上下两端直径是不相等的，除去瓜柱一类短柱外，任何柱子都不是上下等径的圆柱体，而是根部略粗，顶部略细，这种作法，称为“收溜”又称“收分”。它的特点就是柱子根部与头部的直径不一，下大上小，通常收分的尺寸为柱高的7/1000或1/100。柱子做出收分，即稳定又轻巧。

梁也叫做“柁”，宋代称之为“栿”。梁的截面形状主要为圆形或者矩形。根据梁的外观可将其分为直梁和月梁。

清式建筑物中，上面承托三条桁（檩）的梁，叫“三架梁”，宋代称“平梁”，上面承托五条桁的梁就叫“五架梁” 以此类推，还有七架梁、九架梁。

柱头顶部联络与承重的水平构件，宋称阑额，清称“大额枋”。位于阑额下边截面略小于阑额用于连接柱子的叫“由额”，清称“小额枋”。当两根并用时，两者之间使用垫板连接。

大额枋（阑额）柱顶联络与承重的水平构件，有时两根叠用，其中上面截面较大的清代称大额枋，下面截面较小者为小额枋。小额枋（由额）柱上联络柱与柱之间水平构件，位于大额枋之下，有时与大额枋间隔一层额垫板，宋称由额，清称小额枋。

被放置于梁与柱或枋与柱的相交处，用以缩短梁枋跨度从而增强其荷载力，同时减少梁与柱相接处的向下剪力，防止横竖构材间的角度倾斜。宋代称“角替”，清代称为“雀替”，又称为“插角”或“托木”。

雀替，其形好似双翼附于柱头两侧，如同一只栖居在古建檐梁上的云雀，是结构与美学相结合的代表产物。

作为古建筑中的构建之一，指的是中国传统建筑中位于梁柱之间的三角形木质构件，主要起支撑建筑外挑木、檐与檩之间承受力的作用。牛腿高居在檐柱外向的上端，屋檐的重量直接或间接地通过牛腿转移到檐柱上，牛腿保持房屋结构的稳定性和牢固性的作用。

同时牛腿还支撑着挑檐的椽木，使屋面的出檐增加，使廊檐的面积扩大，达到遮风避雨的效果，保护了立柱、木质墙面和门窗。