科学界将 微塑料 定义为 尺寸不超过五毫米的微小塑料碎片 。这相当于芝麻粒大小，有时肉眼可见。这些塑料随处可见，这让旨在减少污染的环保组织十分震惊。这些微塑料是在大块塑料通过化学降解过程分解后形成的，或者仅仅是因为磨损成为更小的部分。最重要的一点是，几乎任何一块大型塑料都会在其生命周期的某个阶段分解成微塑料，很容易渗入人体、自然元素、食物和水源等。按理说，较小的塑料碎片能够更自由地在环境中移动。微塑料就是这样进入人体的。研究表明，当微塑料在人体内循环时，会对健康产生负面影响。

最近发表在美国化学学会《环境科学与技术通讯》上的一项研究详细介绍了在中国高海拔地区采集的大部分云样本中发现微塑料的情况。参与这项研究的研究人员追踪了这些微粒是如何进入云层的，了解到它们也可能影响云层的形成。由于微塑料会影响云的形成，因此它们也会影响世界各地的整体天气模式。大多数人都知道，云会演变成各种形式的降水，包括雨、雪、冰和雨夹雪。云还能阻挡阳光，使气温降低。

在水循环中，云的形成是水蒸气变成小水滴，从气体变成液体的过程。无数水滴融合在一起，就形成了科学家们所理解的云。水滴是水汽与大气中随时流通的各种固体颗粒相互作用而形成的。固体颗粒的一些例子包括海洋中的盐分、火灾产生的灰烬或灰尘。     

最新研究表明， 微塑料是另一种与水汽融合形成云的固体颗粒 。形成云的固体颗粒具有亲水性，这意味着它们会自然地被水吸引。当第一批水滴汇聚到微塑料和其他漂浮在空气中的小颗粒周围时，更多的水滴就会被吸入圆圈中，从而促进云的形成。研究人员将这一过程比作一个微小的火花在适当的条件下和足够的时间内如何引起大火。同样，大气中的小颗粒也会引发云的形成。

微塑料体积小、重量轻，因此很容易被运输 。只需一阵风，这些塑料就会被吹上天空，进入大气层。该研究的作者能够在中国泰山上空的空气循环中识别出这些微粒的样本。一旦这些微粒被具体识别出来，研究人员就能够再现这些微塑料在到达这个偏远地区的途中可能经历的旅程。

计算机模型显示， 来自中国人口密集城市的气流很可能是造成微塑料渗透的原因 。这些数据表明，这些从地面开始的微粒很容易被带到空中，并被传送到很远的地方。这些数据证实了之前的研究，即城市地区的微塑料含量高于农村地区。这是因为人口密度越高，对产生这些微粒的塑料产品的需求自然也就越大。既然科学家已经发现这些微塑料存在于云层中，他们就可以深入研究这些微粒对云层形成的影响程度。例如， 散落在地球上的微塑料数量越来越多，是否会导致阴天的几率增加 ？反之，这 是否会在微塑料含量较高的地区引发更多降水 ？这些都是研究人员将在进一步研究中寻求答案的问题。