长江全长6300余公里，是亚洲第一长河，世界第三长河，也是世界上完全在一国境内的最长河流。干流发源于青藏高原东部唐古拉山脉各拉丹冬峰。由江源至入海口，整个地势西高东低，形成三级巨大阶梯。 第一阶梯，由青海南部和四川西部高原和横断山区组成，一般高程在3500~5000米。 第二阶梯为云贵高原秦巴山地、四川盆地和鄂 黔山
长江全长6300余公里，是亚洲第一长河，世界第三长河，也是世界上完全在一国境内的最长河流。干流发源于青藏高原东部唐古拉山脉各拉丹冬峰。由江源至入海口，整个地势西高东低，形成三级巨大阶梯。
第一阶梯，由青海南部和四川西部高原和横断山区组成，一般高程在3500~5000米。
第二阶梯为云贵高原秦巴山地、四川盆地和鄂
黔山
地，
一般高程在500~2000米
。
第三阶梯
由江
南丘
陵和
长江中
下游平原组成，一般高程在500米以下。
流域内的地貌类型众多，有山地、丘陵、盆地、高原和平原。
长江支流众多，其中长度500公里以上的支流有18条，流域面积超过1000平方公里的支流达437条。长江流域年均径流量为9960亿立方米，约占全国河流径流量总量的36%，为黄河的20倍。
雅砻江是长江第二长支流，全长1571千米，流域内水量丰沛，落差集中，其总落差4420米，水能蕴藏量巨大，为中国水电“富矿”之一。有著名的两河口水电站和二滩水电站等。
岷江是长江水量最大的支流及中国水利开发最早的河流之一。岷江在明代以前被误认为是长江的正源。岷江发源于岷山南麓，长735公里，如果以大渡河为正源，则为1279公里。年均径流量有868亿立方米。
沱江全长712公里，是长江的第九大支流，流域内是四川省人口和工业集中之地，大、中型工厂多达千余座。
嘉陵江是长江第三长支流，全长1119公里，是长江水系中流域面积最大的支流，多年平均径流量为659亿立方米。
乌江全长1037千米，为长江的第五大支流，也是流经贵州省最大的河流，于重庆涪陵区汇入长江。乌江总落差达到2123.5米，水能蕴藏量特别丰富。
沅江干流全长1060公里，是长江的第四大支流，流经贵州和湖南，属于洞庭湖水系，是湖南省的第二大河流，年均径流量为393.3亿立方米。
资水又称资江，发源于资源县，是湖南“四水”之一。干流全长653公里，为长江的第十大支流，多年平均径流量为250亿立方米。
湘江又称湘水，全长836公里，为长江的第六大支流，是湖南省境内最大的河流，年均径流量为722亿立方米。
汉江也称汉水，长1577千米，是长江最长的支流，发源于陕西省秦岭南麓，于武汉汉口注入长江，多年平均径流量为577亿立方米。汉江是为“南水北调”付出最大的河，汉江上游有“引汉济渭”工程，中游有南水北调中线工程，惠及近亿人口，是一条非常了不起的河。
赣江全长744千米，是长江的第七大支流，江西省最大的河流，年均径流量为687亿立方米。但由于水量分布不均，河床浅平，航运多限于中下游。
洞庭湖为中国五大淡水湖之一，是长江中游重要的吞吐型湖泊。湖盆周长为803.2千米，总容量为220亿立方米，其中天然湖泊容积为178亿立方米，河道容积为42亿立方米。
洪湖为中国第七大淡水湖，东西长23.4千米，南北宽20.8千米，岸线长104.5千米，面积348.33平方公里，是古云梦泽的残迹。
鄱阳湖，中国第一大淡水湖，鄱阳湖南北长173公里，东西最宽处74公里，平均宽16.9公里，湖岸线长1200公里。鄱阳湖是一个季节性变化巨大的吞吐型湖泊，洪水期与枯水期的面积、蓄水量差异悬殊。
巢湖是中国五大淡水湖之一，东西长54.5千米，南北平均宽15.1千米，环湖172千米。
太湖，中国五大淡水湖之一，全部水域在江苏省境内，湖水南部与浙江省相连，系华东最大的湖泊，也是中国第三大淡水湖。
此外，长江流域还有梁子湖、石臼湖、南港湖、长湖、武昌湖、菜子湖等。长江流域的湖泊总面积为1.52万平方公里，接近全国湖泊总面积的1/5，主要分布于长江中下游平原。
