从地理气候上，北京属于“幽燕沙漠北地，风起，则沙尘涨天”。为了抵御沙尘，北京园林建筑的色彩大多比较厚重或浓烈，园墙多用虎皮石，屋宇之墙多为灰砖，柱刷红色油漆(廊柱为绿色)，楣子红绿相间，梁枋上的彩画则较为艳丽，与江南园林粉墙黛瓦的素雅风格差异很大，因为惟有此种色彩才不易被沙尘所污染。

此外，北京冬季漫长，花木凋疏，景象肃杀，也只有采用厚重浓烈的建筑色彩才能弥补相对单调的景色，增添一些生气。

清代宅园建筑中的亭子多为攒尖顶，其余建筑少数为歇山或悬山，大多为硬山房，而且多用卷棚屋顶。屋宇柱子多为圆柱，少数为方柱，而游廊的柱子均采用方柱，四角抹成海棠形。建筑的前廊以及游廊都上安吊挂楣子、下设坐凳楣子，也有少数安设“美人靠”的，利于游客休憩。

建筑砖墙砌筑讲究工精料实，一般山墙、后檐墙、下碱都采用大开条砖丝缝的方法砌筑，下碱和槛墙位置用灌浆法砌成，上身多用丝缝勾勒，整体上表现出稳重结实的风格。建筑大多没有过于精美的砖雕，一般只在墀头部位作一定的雕琢。

王公府园的建筑上常用彩画，一般宅园只在局部掐箍头。少数宅园中的一些建筑故意保持材料本色，如恭王府院的蝠厅以及半亩园中以“炕木色”或“竹节漆”作外饰的堂轩。

包括王公府园在内，北京的私园中几乎均不采用琉璃瓦来覆顶，一般建筑屋顶都以灰瓦为主。其中贵族府园中大多用筒瓦，官员和百姓的宅园用片瓦。

北京私家园林的各式建筑基本上均属于官式做法，台基、柱子、梁枋、屋顶、山墙等部位一般均采用标准化的形式进行修筑，而且最简单的硬山房所占的比例过大，由此显得建筑的变化较少，造型有些单调，远远不及江南园林的亭台堂榭那样千姿百态。

同时北京园林建筑的出檐也比较少，翼角起翘不大，缺乏江南园林建筑那样如飞的灵动之气。但也正因为如此，北京私家园林中的建筑大多能表现出一种端庄沉稳的气派，表现出自身特有的北方神韵。